西湖国家级风景名胜区，位于浙江省杭州市。总面积60.04平方公里。
东起杭州城区松木场、保路转少年宫广场北，经白沙路、环城西路、湖滨路、南山路至万松岭以南及吴山、紫阳山、云居山景点全部；南自鼓楼沿吴山、紫阳山、云居山东侧山麓经凤山门沿凤凰山路于天花山沿西湖引水渠道至钱塘江北岸，转珊瑚沙贮水库至留芳岭以北；西自留芳岭、竹竿山、九曲岭、名人岭至美人峰、北高峰、灵峰山至老和山山脊线以东；北自老和山山麓(浙江大学西围墙)转青芝坞路北侧30米，接玉古路、浙大路、曙光路至松木场以南。
外围保护区面积35.64平方公里，东起南星桥江滨公园、江城路、凤山桥、中山南路、鼓楼转河坊街、延安南路、延安路，转庆春路、武林路、教场路至环城西路以西地区；南至钱塘江主航道中线，杭富路至转塘以北地区；西为留转路以东地区；北自留下，经杭徽路、天目山路至武林门以南地区。
西湖风景名胜区内以西湖为核心，有国家、省、市级文物保护单位60处和风景名胜点100余处，其中主要有西湖十景、西湖新十景。西湖旧称武林水、钱塘湖，又称明圣湖、金牛湖等。北、西、南三面环山，东面为市区，三面云山一面城。唐人因湖在州城之西，故称西湖。苏东坡守杭时有诗：水光潋滟晴方好，山色空濛雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。因此又有西子湖之名。
湖体轮廓近似椭圆形，面积6.03平方公里，其中水面面积5.66平方公里，湖岸周长15公里。湖底较平坦，水深平均在1.5米左右，最深处2.8米左右，最浅处不到1米。白堤、苏堤，将湖面分成外湖、里湖、岳湖、西里湖、小南湖5个部分。湖中有孤山、小瀛洲、湖心亭、阮公墩4岛。
注入西湖的主要溪流有金沙港、龙泓涧、长桥溪。西湖引水工程钻地穿山，引来钱塘江清流。调节西湖水位的主要出水口，一是圣塘闸，经圣塘河流入运河；一是涌金闸，经浣纱河地下管道，流入武林门外的城河。
西湖远古时是与钱塘江相通的浅海湾，以后由于泥沙淤塞，大海被隔断，在沙嘴内侧的海水成了一个泻湖。所以民间谚语说：西湖明珠从天降，龙飞凤舞到钱塘。西湖承受山泉活水冲洗，又经历代人工疏浚治理。
诗人白居易(772～846)和苏东坡(1037～1101)等人任杭州地方长官时，都悉心治理西湖，疏挖湖泥，兴修水利，灌溉农田，而且构成了湖中三岛、白苏二堤、湖上塔影的佳丽景色。环湖山峦叠翠，花木繁茂，峰、岩、洞、壑之间穿插着泉、池、溪、涧，青碧黛绿丛中点缀着楼阁、亭榭、宝塔、石窟。湖光山色，风景如画。清漪碧波和绿云翠谷间，闪烁着无数秀丽的自然景观和璀璨夺目的历史古迹。