西藏选择什么产业作为国民经济跨越式发展的火车头，应从资源条件、发展基础、发展潜力、环境承载、文化保护、富民强边等多方位综合考量。
西藏地处地球的“第三极”，拥有异常丰富的旅游资源，在全世界具有不可复制性和垄断性，具有发展旅游业的天然优势。从西藏自身实施跨越式发展的路径看，从国家全面建设小康社会发展的战略需要看，旅游业在西藏跨越式发展中堪当重任。
从资源条件看，西藏旅游资源独一无二。矿产资源、旅游资源、医药资源、农牧产品等都是西藏的优势资源，但如果从西藏与周边其他省区的比较看，从生态环境保护的特殊要求看，从资源性产品外输外销成本看，旅游资源无疑是其中最具竞争力的稀缺资源。旅游资源可以多次消费、重复消费、永续利用，旅游产品能够实现就地生产就地销售。
西藏以神圣、神秘、神奇著称，拥有从高原冰川、雪峰、地热到湖泊、河谷、林海、草原、湿地、草甸等丰富壮丽的立体景观，其中海拔7000米以上的高峰有50多座，8000米以上的有5座，特别是举世闻名的世界第一高峰——珠穆朗玛峰，是世界游客向往的圣地。有3个面积大于1000平方公里的高海拔湖泊，18处国家级自然保护区。有风情独特的藏族民俗文化，1700多座保护完好的寺庙，有布达拉宫等3处世界文化遗产和拉萨等3座国家历史文化名城。西藏的旅游资源无论同国内省区比较还是放到全球市场看，都具有无可比拟的优势。
从发展基础看，西藏旅游业增速快、作用明显。虽然西藏全区经济总量不大，底子薄、积累少，但在中央全力支持和各相关省区的对口支援下，西藏经济发展步入快车道，今年一季度全区GDP增幅达10%，在全国各省区市中位列第三。旅游经济发展速度快、带动作用大，2014年全区旅游总收入204亿元，占GDP比重达22.1%。基础设施建设和接待服务能力都得到加强，机场、铁路、高速公路提高了区内外客运能力，旅游住宿、餐饮、景区景点已经形成了一定规模，大大缓解了制约旅游业发展的瓶颈问题，具备了发展更高水平旅游经济的基本条件。
从发展潜力看，西藏旅游业面对一片蓝海。旅游业兼具传统服务业和现代服务业特征，在世界范围内被称为朝阳产业。在接待服务能力足够的前提下，旅游经济的发展潜力与市场吸引力形成正比关系，西藏已被多家国际旅游媒体评为“一生必去的旅游目的地”，不仅国内居民，全球游客都是西藏的潜在客源。据世界旅行与旅游理事会（WTTC）预测，尽管全球经济面临下滑风险，但在未来10年，旅游业的增长率仍将继续高于全球经济的增长率。世界银行预测，到2030年全球具有跨境旅游消费能力的中产阶级人数将达26亿之多。西藏旅游业前景十分看好。
从环境承载力看，旅游业是当然之选。青藏高原气候寒冷、干旱、缺氧，生态系统脆弱，具有不稳定性、敏感性、易变性，生态环境保护受到高度重视。面对这样的环境要求，既不适宜大规模地发展矿产业，也不适合大规模发展农牧业。一方面西藏必须发展，农牧民生产生活水平必须要提高，西藏人民没有理由不享受工业化、城镇化带来的好处；另一方面，西藏的发展又不能走传统的工业化之路，不能走污染——治理的老路。在诸多产业中综合考量，对环境压力最小和能源、资源损耗最少的旅游业成为当然之选。
从文化保护与传承看，旅游为西藏文化产业提供了大平台。西藏是重要的中华民族特色文化保护地，不仅有独具特色的藏民族文化和各民族融合文化，也有独具特色的藏传佛教和原始宗教文化，有大量的物质和非物质文化遗产。从长远看，现代化、信息化对传统文化带来巨大冲击，这些文化遗产的保护与传承显然不能单纯依靠财政拔款或者封存在博物馆、地下室，而应当选择积极的保护和科学的利用，形成可持续发展的模式。参照国际国内的经验，对文化遗存保护和利用的有效选择是发展旅游业，并且这样的旅游业应是有序的和可控的。
从富民强边看，旅游业对西藏经济社会可持续增长影响深远。改善民生、增加收入，让西藏各族群众共享改革发展成果，创造西藏各族人民更加美好的幸福生活，是西藏经济社会发展的出发点和落脚点，是推进西藏跨越式发展和维护民族团结、社会稳定、国家安全的长久之策与固本之举。要选择一个适合西藏各地市县都能发展的优势产业，要选择一个能广泛和多层次地吸纳就业，使人民不离乡不离土就能创业增收的富民产业，要选择一个既让西藏城乡居民都享受到发展红利，又能直观地向全世界展示西藏改革开放新成就的窗口产业，堪当此重任的无疑是旅游业。
(作者为中国旅游研究院副院长)