西藏拉萨每年日照多达3000多小时，平均每天有8小时的太阳，比东部几乎多了一半，“日光城”因此得名。上世纪30年代的老照片显示，彼时的布达拉宫像一座孤岛，远处是矮小的土坯房，整个拉萨恍如一片沙漠。如今，拉萨的城区面积扩大了20倍，拉萨人的生活也因此发生了巨变。
老城区改造
13岁的丹比尼玛和爸爸格扎来自四川德格，两月前，一家人结束了2800多公里的朝圣之旅，三步一拜，从故乡到达拉萨，历时7个月20天。盘腿坐在大昭寺广场前的空地上，格扎和妻子一脸的平静。
手机缩短了丹比尼玛和故乡的距离，他不仅用微信跟朋友聊天，还热情地把周围的新朋友加入进来。说起自己千里迢迢的朝拜之举，丹比尼玛不以为然，他笑着说：“因为心里有释迦牟尼。”
在他们不远处，来自青海的昂哲海夫妇正沿着转经道祈祷，这是74岁的昂哲海第三次来拉萨朝圣，第一次来时的艰辛让他至今感慨。60多年前，12岁的他坐着自己的牛车，千辛万苦5个月才到达拉萨，第二次，青海和西藏之间通了汽车，58岁的他一路跋涉了三、四天，如今，西宁到拉萨，“一晚上就到了。”
因为转移了3000多个露天商贩，大昭寺周围的转经道宽阔了许多，前不久开业的八廓商城让这些商贩告别了露天卖货的历史。
在拉萨老城区，大量珍贵文物及历史建筑散落其间。但长年以来，宗教和商贸活动频繁，外来人口较多，而老城区街巷狭窄拥挤，电力和给水排水设施不利，市政基础设施滞后的状况日益凸显。
2012年底，拉萨启动了投资约15亿元人民币的老城区保护工程，历时半年，全面提升了八廓街的“硬件”。八廓街管委会副主任曹鹏程对改造前的街道记忆犹深.“以前两边都是货架，走不动，商贩露天卖货，风吹日晒，每天要骑三轮车把货拉过来，现在宽敞的路面方便了信教群众，商贩也不用再蹬着三轮车跑来跑去了。”
3月2日，改造后的八廓街迎来了第一个藏历新年，拉萨的店家多闭门庆贺，这里的朝圣者却依然络绎不绝。新更换的四种路灯让八廓街有了温暖的色调，其中一种还镶嵌了藏族人最常念诵的“六字大明咒”。新铺就的板岩告别了过去普通的石板路，曹鹏程说，这些板岩来自山南地区海拔5000米的山区，结实耐用，老城区因此而恢复了昔日的古朴感。
除了摊位转移，过去凌乱不堪的电线也得到了全面整治，让曹鹏程耿耿于怀的是，老城区多是木式建筑，过去电线密如蜘蛛网，线路杂乱，电压不稳，使用功率大一点的电器经常“跳闸”。每到过年，当地居委会就会提心吊胆，“1400年的老城区全靠人守。”
48岁的多吉从1993年起开始过年值班，他负责的居委会管辖35个院子，如今，八廓街的电线全部得到改造，竖起的电线杆代之以箱式变压器，消除了隐患，多吉的心踏实多了。“不仅安全，而且每家一个电表，用多少缴多少，方便多了。”
1.33平方公里的拉萨老城区内，长达40公里的街巷变得整洁有序。为了统一老城区的建筑风格，曹鹏程表示，按照规定，老城区内“旧房拆掉后改建新房，必须跟古城风格保持一致。”
拉萨城的放大
拉萨作为城市的雏形出现于公元17世纪，当时，在以大昭寺为中心形成的八廓街两旁，陆续建起一大批政府僧俗官员的官邸、府第，以及旅馆、民房、商店等。到1906年，仅在大昭寺附近有一小片居住民房。1935年，布达拉宫前出现了“雪村”居民区。到1950年，拉萨市居民只有3万人，城区面积不到3平方公里，没有下水道设施，道路全是泥土路。
如今，60多平方公里的城区让曹鹏程感慨“面积扩大了20倍。”
他还记得小时候，拉萨重要的标志性建筑——邮电大楼以东都是农田。“所谓的城区就是大昭寺、布达拉宫这一片，骑自行车很快就能转完。”
当时，位于拉萨河畔的仙足岛荒无人烟，只有一些杂生的树木。上世纪90年代开发时，一度无人租房，而现在，曹鹏程说，“那里一亩地卖到了200万。”
如今，沿着拉萨河畔，近百家客栈、餐吧在仙足岛依次展开，这里距离布达拉宫、大昭寺2公里多，河对面是国内海拔最高的实景剧《文成公主》演出地。该剧2013年8月首演，两个多月的时间内，接待游客21万人，创收近3000万元，已经成为拉萨的一张名片。
“东延西扩”的城市规划使得拉萨城不断放大。2011年，拉萨市政府迁到了当时都是“菜地”的东部，带旺了那里的人气。西边，这个不断变大的城市则与位于拉萨河东南岸的堆龙德庆县连接起来。那里的柳梧新区是拉萨“东延西扩”的重要部分。而“东延西扩，跨河发展”的战略计划，最重要的就是跨过拉萨河，在河东南岸建设柳梧新区，使之成为拉萨第二行政区，城市面积因此而扩大一倍。
柳梧新区发挥拉萨火车站的辐射作用，拓展了拉萨的空间。“原来火车站那里全是河边荒地，现在大批建筑拔地而起。”曹鹏程说。
“东延”的部分还包括正在建设的拉萨教育城。从拉萨市区向东，约15多分钟车程，沿着纳金大桥一路驶下，很快就能看到一片正在建设的工地。那里原本是拉萨市城关区蔡公堂乡的农田，如今成了目前西藏最大的一处现代教育基地。
站在正在施工的楼群前，拉萨市副市长计明南加告诉记者，教育城投资36亿元，占地4000亩，随着工程的逐步完工，已有拉萨第一中等职业技术学校、北京示范学校、江苏示范学校等17家进驻，2014年将迎来第一批学生。
谈及拉萨教育，拉萨市委书记齐扎拉表示，过去多是藏族送小孩出去，教育城的建立旨在走“送小孩出去”和“请老师进来”两条路。
不惜成本的生态保护
交通方式的变化让拉萨与周边地区的距离不断缩短。
45岁的曹鹏程清楚地记得，1980年代，他跟父母回陕西渭南老家，要先花3、4天的时间搭车去甘肃柳园，在那里，才能坐上回家的火车。如果买不上票，还要在柳园住上一两天。
现在，火车、大巴、飞机……众多选择让这一切变得简单。
曹鹏程亲眼目睹了拉萨城的迅速变化。1986年，他坐飞机去重庆上大学，先要提前到拉萨机场住一夜，那时拉萨只有早班飞机，路又破又烂，100多公里，要颠簸4、5小时才到。如今，这一切都成被甩在了记忆的深处。乘坐大巴，不到1小时即可到达机场，那里最多一天有80多架飞机起落，旅客年吞吐量已突破200万人次。
在拉萨曾经流传着一个“黑色幽默”：到了冬天，唯一的绿色就只剩下十字路口的绿灯。然而今天，漫步街头，冬意未退，绿色却不断跃入眼帘。以城市道路绿化为重点的拉萨“绿廊工程”，种植了杨树、榆树、银杏、雪松等适合高原环境生长的植物，道路绿化普及率达到98%。
为了保护好“世界上最后一方净土”，2012年，位于拉萨河南部的南山开始了大规模的绿化，这项总投资100亿元的工程，从以色列、美国引进先进技术，种植雪松、侧柏、油松等，造林时间初步规划为10年(2013-2022)，从拉萨河引水上山进行浇灌，依靠这些树木制造氧气，防风护沙。
同时得到重点保护的还有位于拉萨西北部的拉鲁湿地，这是世界上海拔最高、面积最大的城市天然湿地，被誉为拉萨的肺。为了保护好这块湿地，拉萨市规划投资7亿元，用来进行湿地核心区住户搬迁、部分渠道生态恢复等工程。
曹鹏程说，“藏族人本身就跟自然和谐相处”，他列举说，“目前，在拉鲁湿地，冬季飞来的候鸟，如野鸭、黄鸭、黑颈鹤等数不胜数。”
然而，全球气候变暖并没有放过拉萨，60岁的格桑平措记得，他小的时候，一抬头就是满天的繁星，现在，星空似乎远了，远处冰山上的雪帽子也在一点点化掉。尽管如此，拉萨的空气质量还是持续领跑中国。
在整治污染源方面，拉萨市委书记齐扎拉斩钉截铁，他表示，“有污染的企业坚决不做。”
如今，“环境立市”被放在拉萨“五大战略”(环境立市、文化兴市、产业强市、民生安市、法治稳市)的首位，拉萨周围1000公里内没有任何污染，这让齐扎拉十分自豪。前不久，他去纳木措湖附近考察，赞叹那里的风光可以同南极媲美，藏历年前夕，谈到拉萨的生态保护，这位藏族人自己的书记郑重承诺，“一定要把这片圣土守住。”