一
西藏的封建农奴制，经过漫长的发展，逐步形成了政教合一、以封建领主土地所有制和农奴对封建领主的人身依附关系为基础的封建农奴制社会形态。这一制度的特征：从生产资料的占有上看，占总人口不到5％的三大领主（旧政府、贵族和上层僧侣），几乎占有了西藏全部土地和绝大部分牲畜；从对农奴人身的占有上看，占人口95％以上的农奴和奴隶没有生产资料，不得不依附于三大领主，因而也没有人身自由；从政权性质上看，政权与教权相结合，从政治和精神上对人民实施残酷的阶级统治和压迫。在这一制度下，西藏社会生产力水平低下，人口急剧下降，农奴生活极度困苦，整个社会经济文化长期处于停滞状态。
1951年中央人民政府和原西藏地方政府签订的《关于和平解放西藏办法的协议》（即《十七条协议》）规定“有关西藏的各项改革事宜，中央不加强迫。西藏地方政府应自动进行改革，人民提出改革要求时，得采取与西藏领导人员协商的办法解决之。”从1951年5月到1959年3月，在西藏和平解放后长达8年的时间里，党中央坚决维护和执行《十七条协议》，实行慎重稳进的方针，力争经过长期的工作和耐心的等待，团结争取一切可以团结争取的民族宗教界上层人士，用和平、自动的方式稳妥地推行民主改革。但是，旧西藏封建农奴主阶级过高地估计自己的力量，把中央在改革问题上对他们争取、教育和一再等待视为“无能之举”和“软弱可欺”，他们打着民族、宗教的旗号欺骗群众，掩盖阶级矛盾，反对改革，极力维护农奴主阶级的统治。1959年3月10日，在帝国主义的策划、怂恿和支持下，西藏上层反动集团公然撕毁《十七条协议》，悍然发动了妄图分裂祖国、永远保持封建农奴制统治的全面武装叛乱。面对境内外分裂主义集团的猖狂行径，中国共产党团结和领导西藏各族人民，迅速平息武装叛乱、全面实行民主改革，分裂主义势力受到沉重打击，祖国统一和民族团结得以坚决捍卫，在西藏延续千百年的封建农奴制由此也走到了历史的终点。
二
1959年3月28日，周总理签署了中华人民共和国国务院令，决定自即日起，解散西藏地方政府，由西藏自治区筹备委员会行使地方政府的职权，筹委会由班禅大师代理主任委员，我和阿沛・阿旺晋美为副主任委员，号召为建设民主和社会主义的新西藏而奋斗。由此而开始了西藏百万农奴在党的领导下实现自我解放，成为西藏历史发展的重要分水岭。
西藏民主改革是中国新民主主义革命的重要组成部分。党中央根据西藏人民的强烈要求，在西藏全面推动民主改革运动，在提出“充分发动群众，边平边改、先叛先改、后叛后改、未叛地区暂时缓改”方针的同时，针对西藏社会历史发展的特殊情况，采取了不同于内地的特殊措施。西藏的民主改革分两步进行，第一步实行“三反双减”，即反对叛乱、反对乌拉差役、反对人身依附和减租减息；第二步分配土地，将没收和赎买农奴主的土地等生产资料分配给农奴和奴隶。党中央还制定了一系列符合西藏实际的政策措施。对叛乱的农奴主的生产资料实行没收。对未叛乱的农奴主实行赎买政策，由中央出钱收买其多余的生产资料，分配给农奴。对爱国人士，实行团结、教育的政策并就改革的有关重大事宜同他们进行协商。认真执行宗教信仰自由政策，实行政治统一、政教分离，废除寺庙的封建剥削、压迫制度和封建特权，同时保护人民群众正常的宗教生活。反帝爱国统一战线增加了赞成民主改革的内容，发展为人民民主统一战线，为推动西藏社会的发展进步发挥了重要作用。
从1959年3月到1961年底，西藏民主改革经过两年左右的时间基本完成，西藏工作由此进入了稳定发展阶段。1961年4月21日中共中央《关于西藏工作方针》中指出：“社会制度经过改革，从封建农奴制度改变成了农民个体所有制，要安定一个时期”，让劳动人民个体所有制稳定下来，让农牧民的个体经济得到发展，让翻身农奴群众确实尝到民主改革给他们带来的好处。1965年9月，西藏自治区正式成立，民族区域自治制度开始在西藏全面实行，西藏人民从此享有了自主管理本民族事务的权力。实践证明，西藏实行民主改革，确立和发展社会主义制度、民族区域自治制度，在中国共产党的领导下，同全国各兄弟民族一道走向共同团结奋斗、共同繁荣发展的光辉道路，是社会历史发展的客观规律和必然趋势，是西藏人民的历史选择。
三
民主改革50年来，以毛泽东、邓小平、江泽民为核心的党的三代领导集体和以胡锦涛同志为总书记的党中央始终高度重视西藏工作、深切关怀西藏人民，先后召开四次西藏工作座谈会，根据西藏实际，制定并采取了一系列特殊优惠政策和灵活措施，为西藏的发展稳定创造了诸多有利条件，极大地调动了西藏各族各界群众建设美好家园的积极性、主动性和创造性，西藏发生了翻天覆地的变化。
民主改革特别是改革开放以来，西藏经济社会发展取得了辉煌成就。旧西藏没有现代工业，交通主要靠农奴支“乌拉差”，畜驮肩扛。现在已建有电力、矿业、建材、制药、机修、食品、印刷等工业，建成了由公路、铁路、航空、管道等组成的交通运输网络，特别是青藏铁路的通车，结束了西藏不通铁路的历史。西藏人民生活水平显著改善，教育、科技、文化、卫生事业迅速发展，基本扫除了文盲，学龄儿童入学率达到92.2％，医疗卫生条件不断改善，科技队伍不断壮大。西藏的民族团结进步事业不断推进，汉族离不开少数民族、少数民族离不开汉族、少数民族之间也互相离不开的思想日益深入人心，巩固和发展了平等团结互助和谐的社会主义民族关系。西藏优秀传统文化得到保护和发扬，藏学研究硕果累累，藏族民间文化艺术遗产得到大规模收集、整理和出版，大批珍贵文物得到全面保护，藏语文的学习、使用和发展得到重视，藏族人民的传统风俗习惯受到尊重。各教派一律平等，公民的宗教信仰自由得到充分尊重和保护。50年来西藏发展进步所取得的巨大成就，是党中央高度重视和大力扶持西藏工作的结果，是全国人民特别是对口援藏省、中央各部委和中央骨干企业长期无私援助的结果，是西藏各族干部、群众、爱国人士和驻藏部队团结一致、艰苦奋斗的结果。去年，达赖集团在拉萨制造的“3・14”打砸抢烧严重暴力犯罪事件，在党中央的坚强领导下，自治区党委团结带领西藏各族人民进行坚决的斗争，一举平息了事态，夺取了这场斗争的重大胜利。当前，西藏社会保持基本稳定，经济平稳较快发展，民族团结，边防巩固，人民安居乐业。
回顾西藏民主改革50年来发展的进程，我深深感到：实行民主改革，是西藏社会实现伟大飞跃的关键抉择；只有坚持中国共产党的领导、坚持社会主义制度、坚持民族区域自治制度，西藏发展进步和西藏各族人民的前途命运才能充满更大的希望；只有坚持改革开放，坚定不移走有中国特色、西藏特点的发展路子，不断提高各族群众的生活水平，西藏的未来才能更加繁荣昌盛；只有坚决维护国家统一和民族团结，切实打牢各民族共同团结奋斗的思想基础，才能创造西藏各族人民今天幸福美好的生活和更加灿烂的明天。
在我们隆重纪念西藏民主改革50周年、欢庆“西藏百万农奴解放纪念日”之际，达赖集团在国际敌对势力的支持怂恿下，加紧进行各种分裂破坏活动，其目的在于分裂祖国，恢复他们失去的特权，恢复他们对西藏人民的反动统治。面对达赖集团及其西方支持者的分裂破坏活动，西藏各族各界群众倍加珍惜来之不易的安定团结的新局面，进一步认清了达赖集团分裂祖国的反动本质，增强了保卫民主改革和改革开放以来取得的伟大成果的自觉性和坚定性，反对分裂、维护稳定、促进发展是西藏各族人民的共同愿望。达赖集团的分裂破坏活动违背历史，不得人心，终将被历史和人民所唾弃；达赖集团倒行逆施，妄图将西藏从祖国分裂出去是永远不会得逞的；西藏自古以来就是中国不分割的一部分的历史事实是永远不会改变的。
西藏各族人民对祖国的繁荣富强感到无比自豪，对西藏未来的发展和进步充满信心。
（原载3月20日《人民日报》新华社发）