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据BBC报道，众所周知，被称为“世界屋脊”的西藏高原氧气稀薄，土著藏人如何进化出在如此稀薄氧气中生存下来的能力还是个迷。现在，我们开始理解，他们或许是继承了其他古代人类种族基因生存下来的。
过去的某个时候，曾有一户家庭住在世界顶端，凝视着星辰。这家人住在海拔4200多米高的西藏高原上，他们所在的地方现在被称为楚桑。尽管住在稍低的地方可能更舒适，但住在最高点也有好处。由于西藏高原有构造力的抬升和支持，地表温泉可抵消寒冷空气的影响。入夜后，这户家庭点燃山坡处的篝火，闪烁的火光与峰顶的黑暗相映成趣。
尽管这家人的篝火早已经熄灭，但他们却给全世界都留下了深刻印象。当他们走动玩耍时，19个手印和脚印留在了泥土上，干燥后永远保留了下来。从手印和足印大小判断，这个家庭有6名成员，包括2个孩子。但是他们是谁？他们为何要来到海拔如此高的地方生活？也许只是一次觅食之旅？亦或是为打猎而来？他们也许只是感到好奇，总是寻找未被碰触的处女地？
这些手印和足印无法回答这些问题。我们所知道的全部，就像2017年1月份公布的研究报告那样，楚桑手印和足印大约是在12700年到7400年前留下的，这里也因此成为西藏高原上最古老的考古遗址之一。但是，真正让楚桑家族最特别的地方在于其所处的位置。生活在西藏高原中部，他们根本不可能像当时其他西藏人那样随着季节上下迁徙。他们常年生活在那里，忍受着暴雪、刺骨的寒风以及冬季的冰川侵蚀。
他们的生存能力是非凡的。尽管篝火散发的热量可帮助他们驱逐部分寒冷，但楚桑家族显然无法逾越生活在高原顶部必须要克服的障碍，即随着海拔升高，空气变得更加稀薄。在海拔4000米以上的地方，每次呼吸中所含氧气含量仅是正常呼吸的1/3。但是在每个人的身体内部，在他们的血液与DNA中，某种古老而独特的机制正保护人们在高海拔的稀薄空气生存下来，甚至还能建设自己的家园。
图：人类已经占据了西藏高原数千年，但人类在这种极端环境下生存的秘密最近才被发现
任何登山者都遇到类似的情况，随着海拔升高呼吸变得困难。这并非是因为空气中氧气含量降低，无论你身在何处，空气中的氧气含量都相同（21%）。但是你在海拔越高的地方行走或飞行，空气压力也会下降，导致气体分子向四面八方扩散，而肺部的换气功能却没有太多改变。然而，也有很多办法应对这种气压变化。世代生活在安第斯高原（从秘鲁到玻利维亚）上的人们，已经进化出桶状胸部，这可以增加他们每次呼吸获得的氧气。自从19世纪末以来，科学家们就发现，他们的血液中充满了红细胞、血红蛋白（携带氧气的分子）等。
当空气变得稀薄时，血液就会变稠，以增加牧羊人体内细胞中的氧气含量。这种造血反应也在那些登山的人体内发现。美国俄亥俄州凯斯西储大学的人类学家辛西娅·比尔（Cynthia Beall）说：“与安第斯高原相比，我们的情况十分相似。尽管环境不同，但通常反应相似。”由于几乎所有针对高海拔地区人群的研究都集中于安第斯山脉，在过去200年中，造血反应被视为低氧水平的普遍反映。直到20世纪70年代末、80年代初，前往尼泊尔的几个村庄，比尔发现西藏人似乎并不适合这个理论。
图：研究人员最初惊讶地发现，西藏人并没有适应高原生活的生理条件
首先，他们没有桶状胸，但是呼吸的频率似乎比安第斯高原上的居民更快。第二，1981年秋季，比尔及其同事发现西藏人的血红蛋白水平出奇的低，经常与生活在海平面以下地区的人差不多。尽管他们生活在所谓的“世界屋脊”上，但他们的生理状态似乎与那些从未去过高海拔区的人非常相似。
比尔表示：“最初，这是焦虑诱导所致。你可能认为：哦，天哪，我测错了人？我的测量有误？我错过了什么东西吗？”但是在返回尼泊尔和西藏多次，并从