邮驿是古代国家通信和交通组织，历代统治者对其都很重视。朱元璋建立明朝后，开辟以南京为中心辐射全国的驿路，在各水陆大通道上设置驿站、递运所、急递铺，建成了完备的驿递系统。为保证邮驿系统的正常运行，明政府还制定了严格的法令。
驿路以南京为中心辐射全国
南京自六朝时开始发展邮驿事业后，邮驿业务经历过繁忙兴盛的时期，也遭遇过衰败冷落的局面。进入明朝，南京邮驿事业又开启了新的发展历程，构建了完备的驿递系统。
朱元璋十分重视驿站的建设，他说：“驿传所以传命而达四方之政，故虽殊方绝域，不可无也。”明朝定都南京后，建设了以南京为中心辐射全国的10条水陆大通道，即南京由东平州至北京路，南京至河南、山西二省路，南京至陕西、四川二省路，南京至江西、广东二省水路，南京由淮、邳至山东布政司路，南京由淮安、登、莱三府至辽东水路，南京至湖广、云、贵三省东路，南京至广西布政司水路，南京至浙江、福建二省水路，南京至山海关路。
在各水陆大通道上，设有驿站、递运所、急递铺。驿站建有馆舍，主要职能是置邮传命、接待使客；递运所有水陆之分，负责运送物资和人员；急递铺则专司递送普通公文。
这些驿站与驿路发挥了使明政权“宣上德，达下情，防奸宄，诛暴乱，驭边疆”的功能，也使明代南京具备了十分便捷的水陆交通条件，因此顾起元称：“金陵绾毂两畿，辐辏四海。”
明代中后期，随着商贸业的兴旺，这种水陆交通条件自然被客商看中，驿路成为他们往来频繁的商路。有的商人甚至买通驿丞和使客帮助自己贩运货物，以节省运输费用。为了方便旅行，有人便把商路上的节点和距离编成了交通和经商指南。
明天启时的著名商书《士商类要》中，记载了上百条水陆商路，其中有一首《水驿捷要歌》，以顺口溜的方式生动介绍了南京至北京水路上的主要驿站名称、位置：“从此龙江大江下，龙潭送过仪真坝。广陵邵伯达盂城，界首安平近淮阴。一出黄河是清口，桃源才过古城临。钟吾直河连下邳，新安房村彭城期。”