7月3日，位于中国贵州省内的500米口径球面射电望远镜（FAST），顺利安装最后一块反射面单元，标志着FAST主体工程完工，进入测试调试阶段。FAST主动反射面由4450块反射面板单元组成，面积约25万平米，近30个标准足球场大小，用于反射无线电波。据介绍，FAST旨在实现大天区面积、高精度的天文观测，其科学目标包括巡视宇宙中的中性氢、观测脉冲星、探测星际分子、搜索可能的星际通讯信号等，其应用目标是在日地环境研究、搜寻地外文明、国防建设和国家安全等国家重大需求方面发挥作用。图为7月2日航拍安装完成前夕雾中的“天眼”。 中新社记者 贺俊怡 摄
1994年启动选址，历时22年，中国锻造出一口银灿灿的大“锅”：500米口径球面射电望远镜(FAST)。
这口“锅”有多大？面积约为30个标准足球场。从空中俯瞰，嵌在贵州南部距今4500万年前形成的喀斯特洼地里，蔚为可观。
这个洼地原名“大窝凼”，是从400多个备选项里精心选出的。它大小适中、深度合适、足够圆润，并且岩石具有足够的承载强度，喀斯特地质条件又确保雨水泄流，加上附近无线电干扰较少，是开展天文观测的理想场所。
开挖土石、清理洼地，有了“好灶”，科学家和工程师从2011年开始“架锅”。
“锅边”是一圈直径约500米、高5.5米、宽11米的环梁，由50个承台支撑。考虑到热胀冷缩，设计者巧妙地让支座实现滑移。2014年9月，圈梁合龙。
“锅面”较为特殊，先要“编织”由6670根主索组成的网，再将4450块边长在10.4米—12.4米、重在427—482.5公斤、厚约1.3米的铝制反射面单元，依次安装在索网上面。纵横交错的索网可以实现对反射面板的调姿，最终形成300米口径的瞬时抛物面。
这也是FAST与已工作50余年的美国阿雷西博望远镜的最大区别：中国锅是“活”的。有人形容为“一个巨碗滚在锅里”，这使FAST实现天顶角40°的天空观测天区。
“锅底”更为有趣，馈源舱停靠平台位于主动反射面中心底部，重约30吨的馈源舱则均匀分布在“锅”周围的6个支撑塔的作用下，悬在距地面80米处。2015年11月，馈源舱支撑系统首次升舱成功。
综上来看，这口“锅”有三项自主创新：利用喀斯特洼坑作为台址；300米口径顺时抛物面能使望远镜接收机处于焦点上；采用轻型索拖动机构和并联机器人。中国科学院国家天文台台长、FAST工程总经理严俊说，工程也推动了中国在天线制造技术、微波电子技术、大跨度结构、高精度动态测量等众多高科技领域的发展。
眼下，外界最关注的是有了“好锅”，将出什么“好菜”？
贵州酸汤鱼闻名遐迩，但这口总造价近12亿元人民币的“锅”，要去征服更挑剔的“胃”。用FAST工程总工程师兼首席科学家南仁东的话说，是要聆听宛如“雷声中的蝉鸣”那般微弱的射电。
射电望远镜是通过接收来自宇宙中的电波信号来获取分析各种信息。然而过去50多年，所有射电望远镜接收到的能量还翻不动一页纸。
横向对比，FAST的灵敏度较德国波恩100米望远镜提高约10倍，其综合性能也比阿雷西博300米望远镜提高约10倍；纵向来看，FAST将在未来10—20年保持世界一流的地位。这意味着，FAST有更大几率在射电天文学上寻得突破。
在FAST提出的“科学目标菜单”上，排在首位的是“巡视宇宙的中性氢”。中性氢是指宇宙中未聚拢成恒星发光发热的氢原子，观测中性氢信号，能够获知星系之间互动的细节，还能推算宇宙发育的蛛丝马迹。
另一道值得期待的“主菜”是“观测脉冲星”。脉冲星是大质量恒星演化的最终产物，目前已观测到的约2000颗脉冲星均在银河系内，FAST将对准银河系外。
中国科学院国家天文台副研究员岳友岭将参与烹制这道“菜”，他希冀在距离银河系约254万光年的仙女星系甚至更远有所斩获。“地球磁场强度不到1高斯，而脉冲星强度达到1万亿高斯。”他对中新社记者说，脉冲星还可发射电磁波，人类未来有望把脉冲星“改造”成星际导航，为宇宙飞船指明方向。
至于备受外界热议的“寻找外星人”，在科学家们看来，更像是排在菜单末尾的甜点：搜索可能的星际通讯信号。找到地外智慧生命很难，FAST的重点是探测星际分子，先研究宇宙学尺度上的生命起源。
随着“锅”的主体完工，科学家们将边调试、边收集“食材”。面对纷纭世界，他们还需过滤“杂质”，潜心运维，方能烹出一锅荟萃。