1979年2月17日，中国军队在忍无可忍的情况下对越发动自卫反击战，30万大军接到中央命令之后对越南的6个省11个县发动了全面进攻。3月2日，中国军队发起了决定这场战争胜败与否的谅山战役，虽然遭遇越军的极力抵抗，但是中国军队依然在3月4日完成了对谅山的占领，谅山以南就是一马平川，越南首都河内无险可守，中国军队为只要一出击，攻破河内指日可待。
但是就在这个时候也就是3月5日，中国军队突然宣布撤军，这究竟是为什么呢？
在东线广西方向，分为高平和谅山两大战场。在高平战场，解放军北南集团从北面和东南面夹击高平地区之敌，由北部边境的念井、平孟一直打到高平西南的纳隆，自北至南打进越南境内直线纵深约46公里（实际距离约100公里）；由东部边境的水口、布局打到高平以西的朗登、董赛地区，自东至西打进越南境内直线纵深约65公里（实际距离约97公里）。
对照地形图看一下，可见中越边境这几十公里全是崇山峻岭，是最难啃的地段，过了谅山就是一马平川无险可守。打个比方，假如越南是一座城池，那么谅山一带就像它的城墙，一旦城墙被越过，这个城就守不住了，所以越南河内都吓的开始准备逃跑了。
1979年3月4日6时50分，东集团总指挥许世友一声令下，奇穷河北岸万炮齐鸣，一群一群的炮弹飞过奇穷河上空落到谅山南市区越军阵地、兵营等重要目标上。刹时间地动山摇，谅山南市区火光闪闪，浓烟滚滚。
在战争爆发之前，为了整顿军心，提升士气，中国军队最高指挥官许世友的颁布了战场“十杀令”：不前者，杀；临阵怯逃者，杀；延误战机者，杀；投敌叛变者，杀；泄露军情者，杀；违反战场纪律者，杀等十条战场纪律，而且注明会用刀子杀，以震慑战场上的胆小者和逃跑主义者。
越南当局被中国军队这种气势被吓到了，再也不敢高喊“谅山市坚不可摧”了，黎笋集团面对解放军的凌厉攻势惊恐万分，开始在河内构筑工事，并且疏散民众和转移外国机构，河内已经陷入一片混乱之中。
谅山距离河内，仅仅有130公里，然后我军却撤退了。
就在中国准备乘胜追击的时候，前苏联的80个师团已经进入一级战备，所有的重武器装备都已经退下防护装，摆开了战斗姿态，随时准备进攻中国。并对我军的前线通信实施了无线电强干扰，使我军的电报很难发出，前线部队让当时正发高烧的军区最优秀发报员进入发报台，启用了最高级的应急方案，发出了加急电报，将中苏边境的紧急情况报告了中央军委，美国提供的中苏边境卫星图片也证明了中苏战争一触即发！
国际上各种声音也在讨论着中国的意图和目的，很多人都猜不透通过的意图。不过当时跟随中国作战的有一位日本战地记者，他不仅把所有的照片都拍了下来，甚至还记录下了当时中国为何突然撤兵的原因。
他在一篇名叫《1979年中越战争的真相》里，说到：中国之所以撤军，是因为中国最初的战略就是速战速决，用牛刀杀鸡，打击一下越军的嚣张气氛，让越南知道中国不好惹就可以了，所以要在半个月内打完。因为如果超过了一个月的话，那么苏联方面就会有行动，而苏联军队到中越边境的时间正好是一个月。
对于越南这个国家，那简直是一个不知天高地厚的小国，但是中国如果真的跟这种小国计较会因小失大，因为中国真正的敌人是苏联。
所以，这才导致了中国一个月内撤兵的原因。