鲜花是美丽的，由鲜花装点的世界是动人的。然而世界上最早的花开在哪里？它究竟是什么模样？这些曾令全世界古植物学家感到困惑的问题今天终于有了一个“标准答案”。
中美科学家近日联合完成了一部中英文对照、图文并茂的专著，书中以大量详实的资料证明：中国的辽西一带是包括美丽芬芳的花朵在内的被子植物的起源地，而出现于1.45亿年前的“辽宁古果”则是“迄今惟一有确切证据的、全球最早的花”。由吉林大学古生物研究中心主任、国际古植物学协会副主席孙革教授，沈阳地质矿产研究所郑少林研究员，美国科学院院士、佛罗里达大学教授D・迪尔切等五名科学家合作完成的这本名为《辽西早期被子植物及伴生植物群》的专著，目前已由上海科技教育出版社正式出版。
辽宁古果发现破解百年难题
初次看到“辽宁古果”化石，人们似乎无法理解为什么一株看上去那样瘦瘦小小的植物会如此备受关注，人们更是无法将它同美丽的鲜花联想到一起。然而，作为迄今为止世界上发现最早的被子植物，生长于1.45亿年前的“显赫”出身注定了“辽宁古果”的不同寻常。虽然被子植物这个名称听上去有些专业，但在人类生活的方方面面几乎都有它们的身影和贡献。人们吃的大米、小麦和水果，身上穿的棉麻，医疗所需的药品，建筑所需的木材，乃至平常看到的各种鲜花，绝大多数都来自于被子植物。这类植物是现今植物界最高级、最繁盛和分布最广的一个植物类群。大自然只有进入被子植物时代，才有了真正的花，大地才开始真正变得绚丽多彩、生机盎然。哺乳动物更是随着被子植物的兴起而繁盛，并进化发展到高级阶段。正因为被子植物与人类生活如此密切，是人类生存发展不可替代的物质资源，所以它的起源及早期演化，一直是古植物学领域的重大问题。
100多年前，英国生物学家达尔文曾因被子植物突然在白垩纪大量出现，并因找不到它们的祖先类群和早期演化的线索而感到困惑不解，称之为“讨厌之谜”。100多年后，“辽宁古果”的出现为解开这个谜提供了重要依据，国外有科学家预言：“由于‘辽宁古果’的发现，最终解开达尔文所称的‘讨厌之谜’，不会再超过10年。”
历时七年多寻觅古化石
提起寻觅“辽宁古果”的过程，时间还要追溯到上个世纪。1990年的夏天，孙革、郑少林等科学家在黑龙江鸡西地区发现了距今约1.3亿年的被子植物的化石。孙革教授从中分析出了13粒原位的被子植物花粉。美国著名孢粉学家布莱纳教授认为这就是“全球最早的被子植物花粉”，当时世界许多科学家认为，中国已经找到了打开达尔文谜宫的钥匙。在从1990年到1996年前后6年的时间里，孙革、郑少林等科学家在辽西留下了无数探索的足迹，洒下了