古城始建于梁武帝天监十一年，明永乐十六年，加砌城墙，全长九里一百三十步，高二丈五尺，城有四门，它位于锦屏山北面，距市区心仅5公里。当年建陇海铁路时就是从这里开始的。秦始皇统一中国后，公元前212年在海州建朐县，并立石阙，作为“秦东门”。海州多山。云台山和锦屏山环列东西，南大山和孔望山南北遥望，而石棚山就匍匐在连绵起伏的南大山脚下。现在，一条由海州古城通往孔望山的公路全线畅通，它把海州古城、石棚山、蜘蛛山、塔山、孔望山等著名景点联成一线，形成独具特色的风景带。近年，海州古城建设迅猛发展，建起了古城门阙，上有中国佛教协会会长赵朴初的手书——“东海名郡，海州古城”；恢复了朐阳门，修复了钟鼓楼，建造起10多万平方米的仿明清建筑，重新恢复了昔日古镇的形象。古城沿街楼台错落，画梁雕栋，色彩纷呈，被游人称誉为“苏北的夫子庙”。