史料显示，古代大沙河冲积平原地区的水流原为广袤水域，南起约今沙河市正招村北，北至今襄都区南康庄村。因水流大小而不断漂移和分支，致使河道宽窄不一，迁徙不定。后逐渐分作两条主流和若干支流小溪，最终形成现在两条水流，一则为今沙河市周庄村南小河，宽数十米；一则是今邢台开发区沙河城南的主河道，宽度在七百到一千米左右。
志载说大沙河古名湡水。其实这是一种不完全正确或不完全科学的说法，甚至可谓是一种认识误区。
据考，邢台大沙河水系的名字，纷繁复杂。在不同时期，不同河段，乃至其主流与支流不同，当地人对它的称呼也不一样。
综合《水经·河水注》、《地理志》、《太平寰宇记》、《史记》、《管子·侈靡》、《方舆纪要》、《襄国志》、《赵国志》、《山海经》、《说文解字》、《康熙字典》等多种资料，春秋时期赵国（公元前403年-公元前222年）的襄国西山有一股水系朝东入寖（jìn古同“浸”，浸渍），经广阳山下渡口，潜入地穴至左村，与野河汇聚成水潭，周边潮湿泥泞，水草丰茂，灌木丛生。但水质清澈，甘甜可饮，这一段最早被称为“禺（ yú ）水”。
考证分析，“湡”源出“禺”，本指禺渊（也叫隅谷，禺谷），古代传说中的日落处，引指区域，进而水丰沼泽地。古代沙河镇为水系密布之地，也是重要的经贸文化中心。有堪舆家自此处目测，认为太行山脚下的渡口到孔庄区间是禺谷（日落处），是水源，前往探访，发现深潭，感觉此“禺”应从水，声禺，故添加部首“氵”，造出“湡（ yú ）”字，称之湡水。
《说文》：水出赵国、襄国（原邢台县西南）之西山。“又有蓼（liǎo）水（古水名，即古之共水，今山西芮ruì城县东三十里恭水涧。《水经·河水注》载: 「蓼水出襄山蓼谷，西南注于河）、冯水（按：疑为今七里河之上游。冯水当是㴲sī水之伪。字之误也。…盖湡㴲二水今不可別矣。㴲入湡。…故道今不可考），皆东至朝平〖朝平县, 西汉初置，属钜鹿郡，故治在今邢台市南和区境内。景帝中元六年(公元前144年)更隶广平郡，征和二年(公元前91年)改属平干国，五风二年(公元前56年)国除为广平郡，朝平县仍属之，建平三年(公元前4年)广平郡封为广平国，仍辖朝平县。东汉废〗入湡（至朝平入湡，即入湡至朝平）”。同时，“湡”另解为古沼泽名。由是推测，湡水此处（包括由其形成的东部冲积平原）在古代某个时期可能曾是沼泽地（根据沙河城耄耋老人回忆，1950年前，沙河城东部属盐碱地，留村一带挖土尺余即可见水）。
大沙河的“湡水”称呼一直延续到秦末。
其实，之前古代大沙河的上游，多条自然泉水或雨季小溪汇聚成河，这个水系当初并没有公认统一的确切固定名称。例如，沙河城西约九十里的温泉寺的河段，唐朝先叫汤水，后改名温泉水；綦阳、岗冶村附近的河段叫做圣水；明朝，柳沟至冀庄的一段河道称作涧水等。
自孔庄到岗冶村附近一段水流，因落差大，激流中的石块互相碰撞，形成大小不一的鹅卵石或丰富的砂砾。及至沙河城，地势平坦，水流变缓，由粗砾渐细沙。河网交错，支流遍布。康熙年间，从洛阳村（今信都区）、户村、留客村流向十里铺村--张庄--大村--东北流的支流叫普通河。流经大油村--普通店的河段也叫普通河。
沙河城南五里这一段河流是大沙河水系下游在该段的主流，经常洪水泛滥，水质浑浊。起初，也无固定或统一的名称，因为多沙，当地俗称沙河，到元朝“名呼为刘泉河（疑似流经西边柳泉而得名的误写？）”，后因不时河洪泛滥，水沙翻滚而终以“沙河”冠名，尤其是沙河城南滩、西南及西边二三十里的河段更是黄沙连绵，一望无垠。
唐朝中晚期，大沙河下游地区的户村（原名护村，今信都区）、（今信都区）洛阳村往东到东九家村（也称北九家村）、九家铺之间宽泛漫延的北边重要支流被当地人称作洛水、洛河泉、洛泉河、洛泉水等。
大沙河洛阳村东滩，也是小溪河沟众多。这一段往东流的数个细小分支，在九家铺和北俎村附近的河道习惯称之为狼沟河（俗称小澧河，明清《沙河县志》叫俎水河或蘭沟），也有叫葫芦套河，魏郭桥河，等，其实已与百泉水系相融。
隋开皇十六年（公元596年），设置沙河县，即以南临东西横贯县域的大沙河水流而命名。彼时才将上溯湡水，下至大沙河主流和普通河、洛河泉、刘泉河、狼沟河等各支流的所有水域统一叫作大沙河。这是该水系自古以来第一次，也是唯一由官方正式明确下来的统一正规称呼。
清朝中后期，大沙河迭遭水患，主道北移，形成“古河抱城”的美景。然后，继续东流，出沙河，进南和。在南和县这一段，古代也称湡水，后改名南澧河、澧水，绕入任县。
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