曾几何时，问起籍贯，苏北人每每赧颜！
有这么一句话：“全国有个东西问题，江苏有个南北问题。”一条长江横贯，将江苏分为南北两个部分。苏北，一度被贴上“贫穷落后”的标签。
2002年的统计数字显示：苏南GDP是苏北的2.6倍，人均GDP是苏北的3.8倍。
然而，最新的统计数字，却让苏北人扬眉吐气：2024年上半年，宿迁以7.3%的GDP增速，一举拿下长三角41市经济增速冠军；江苏GDP增速前三的城市，悉数来自苏北！
的确，今日苏北，已经成为江苏GDP的重要增长极！
从经济数据全面落后于苏南，到生产总值年均增速“跑赢”苏南，背后，到底发生了什么？
何以南北分野？有无奈，有叹惋，有不甘
“小时候待的地方，苦啊！”
说起当年的苦日子，东台市时堰镇雍庄村92岁老人殷凤仪一声叹息接着一声叹息：“那会儿这里时不时发洪水，眼看着麦穗儿都黄了，一场洪水，庄稼颗粒无收！年年发洪水，年年吃不饱肚子……”
江苏省的地形特点，是南高北低。苏北地处淮河下游，地势低平。1194年黄河夺淮入海后，这里水流壅塞，河湖纵横。尤其是里下河洼地，宛若一片泽国。
百姓的生产生活，每每为水所困。洪涝，如同一道挥之不去的阴影，让苏北人民饱受磨难。
《救命！救命！救命！》——这是1931年江苏水灾义赈会在《申报》上刊出的紧急启事。
里面写道：“……里下河之兴化、东台、泰县、盐城、阜宁及沿运河之宝应诸县，水深丈余，浅亦在七八尺，死亡数十万众，滔天大祸从古罕闻，好生诸公火速救命。”
“听父辈说，那场洪灾祸害了半年多。村里大部分人都逃去别处讨生活了。”殷凤仪告诉记者，“水退了，赶回来刚把家安起来，没几天，水又来了……”
除了洪涝灾害，频繁的战乱，加剧了这块土地的苦难。
处于南北连接要冲的苏北，历朝历代是兵家必争之地。秦末至新中国成立前，这一区域发生的征战，大大小小有上千次之多！史料记载，仅“以水代兵”造成的河流决口，就有13次！
避战和征兵，让苏北社会动荡，人口流失，甚至出现“城空不居，百里无民”的状况。
上述原因，为后来南北差距越拉越大，种下了根苗。
大运河的衰落，又在交通层面给了苏北沉重一击。
过去，苏北的交通依赖运河。随着漕运改海运、津浦铁路通车，大运河航运日渐衰落……
交通不畅，谈何发展？！
说到交通，南通人也是一肚子苦水：南通与上海，隔长江相望。可很长一段时间里，两地“可望而不可及”。
南通市民杨逸舒告诉记者：“连座桥都没有。南通，简直成了‘难通’！”
苏南因通达上海，顺畅承接了上海的技术、人才和资金，较早踏上工业化轨道，实现了快速发展。而交通不便，影响了苏北接受上海辐射带动。
没了带动，前进步伐能不迟缓？
苏北发展步履蹒跚，与单一的产业结构和重农轻商传统观念大有关系。
“长期以来，苏北产业以农业为主，工业基础薄弱，摆脱贫困的任务比较重。”江苏省发改委区域经济处副处长边恩江表示。
交通不便，使苏北人惮于远涉，而围着家门转，商品意识难免淡漠。这在不少苏北县志中，都有记载。《淮安府志》载：“日用所需自蔬谷薪蒸外，皆仰给于异地。”由此，造成苏北经济内生动力不足。
“在计划经济时代，南北差距没那么明显。走向市场经济后，跑得快的更快了，慢的也就更慢了，区域差距一下子就凸显了出来。”江苏省社科联副主席刘西忠介绍。
眼瞅着差距越拉越大，苏北人心中那个急哟……
回望追赶路：有努力，有曲折，有自省
新中国成立后，勤劳的苏北人民与大自然展开了不屈不挠的抗争。
新中国刚满一周岁，政务院就作出了《关于治理淮河的决定》。1951年11月2日，全长168公里的苏北灌溉总渠开工。与此同时，导沂整沭、佛子岭水库建设等工程也轰轰烈烈展开……
兴修水利，让“十年九灾”不再是苏北的标签。苏北大平原逐渐成为全国的重要粮仓。“水利兴，水患除，淮河两岸歌声稠”“万顷水田连郭秀，四时烟月映淮清”已成为上世纪六七十年代苏北的真实写照。
然而，与苏南相比，苏北还有相当的差距，1978年，苏北的GDP只有苏南的二分之一强。
1984年，江苏省第七次党代会启动了对苏北的帮扶工程。“没有苏北的小康，就没有全省的小康；没有苏北的现代化，就没有全省的现代化”成为全省共识。此后，一场以扶贫开发为主要任务的县级南北帮促，紧锣密鼓地开展起来。
从“扶贫开发工作队”到“乡村振兴工作队”，江苏的南北帮扶机制不断完善，不断加力。
1995年，江苏首创“五方挂钩”工作机制，省级机关、高校科研院所、大型国有企业、苏南发达县（市、区），分别与苏北12个贫困县（区）挂钩帮扶。2001年4月，帮扶机制进一步升级：苏南5市与苏北5市结上了“对子”。29年间，全省有34万名党员干部参与结对帮扶。
南北结对，“稳”了农业，也“火”了工业。
连排连片的厂房恢宏壮观，满载货物的车辆往来穿梭，新建工地上机器轰鸣……苏宿工业园区正分秒必争、全力生产。
“这儿以前可是一大片蝉鸣蛙叫的田野！”园区党工委委员、管委会副主任崔广全感慨。
2006年，共建园区成为南北结对帮扶的主要抓手，苏宿工业园区应运而生。
“苏州不仅带来了产业、资金，也带来了科技、人才。苏宿工业园区，让宿迁这座全省最年轻的城市，驶上了发展‘快车道’。”崔广全向记者介绍道。
先升级、后转移，杜绝落后产能到苏北。在吴江泗阳工业园区，吴江盛虹集团投建的全球首条从瓶片到纺丝的再生纤维生产线，一年可回收利用300亿只废旧塑料瓶，生产再生纤维50万吨，相当于减排120万吨二氧化碳。而且泗阳工厂的科技含量和自动化程度，比总部企业高了一截，这让盛虹厂员工羡慕不已。
无锡连云港工业园区、常州盐城工业园区、宁淮智能制造产业园……