万华岩发育的母岩为距今约3.55亿年的石炭系下统石灰岩；洞穴空间的形成年代比较年轻，约100万年左右；而洞穴内钟乳石类景观的形成则更为年轻，在十万年之内。
万华岩有悠久的洞穴考察游览历史，至少自南宋起即已留下丰富的诗词、题刻与游记资料。1985年由中国地质科学院岩溶地质研究所进行系统探测和旅游开发规划与设计，1987年建成并对外开放。该所还在1988和2005年分别组织了中美联合探险队，对万华岩洞穴系统进行了探测，扩大了万华岩的知名度。
经过风景区管理处多年的科学经营与管理,万华岩已发展成郴州市乃至湖南省重要的风景区,并屡获殊荣:1991年入选湖南省首批重点风景区；1993年，被国家旅游局评为“3A”级景区；1995年，被中国地质科学院岩溶地质研究所列为科学研究基地；2001年，万华岩景区作为飞天山地质公园一个重要部分,与飞天山景区一起,成为我国第二批33个国家地质公园的成员。2002年和2005年，分别通过国际ISO9001：2000质量管理体系和ISO14001：1996环境体系标准认证； 2007年，万华岩景区重新进行改造，以崭新的面貌呈献给游客。
郴州万华岩旅游区景区介绍郴州万华岩旅游区的地下河部分已开辟为洞内漂流段，漂流长度1850米。主洞有北、中、南三个洞口，北洞口（地下河出口）为游览入口，中洞口为黑岩天坑，为游览段出口。游览洞穴通道以峡谷式和厅堂式洞道为主，结构相对简单，宽5-70米，高10-30米以上。洞内气温17.9-18.7℃，相对湿度90-99.8%，负离子浓度2840-12420个/cm3，空气清新、洁净，依据洞内恒温、高湿度、高负离子浓度的环境背景，在洞内开辟了主要针对呼吸系统疾病患者进行疗养的洞穴疗养所。
万华岩是一处具有较高观赏价值、科学价值和探险价值的国家级洞穴，具有三大特色。其一，流石坝钟乳石类甚为发育，体量巨大、成群出现；其二，发育有仍在生长中的水下晶锥和钙膜（浮筏），国内外罕见；其三，地下河道坡度较大，十分有利于洞中漂流，其漂流的刺激性位居国内已开发的水洞前列。洞内多种岩溶形态是本区域地壳运动和现代地质作用的产物，尤其是水下晶锥，全球仅见2例，是打开本区域新近纪以来的地壳运动、岩溶发育、地下河演化等诸多方面的钥匙。万华岩支洞长度超过6千米，洞身曲折，钟乳石形态多样，急流、险滩、悬瀑多处，是探险猎奇的好去处，具有较大的开发潜力。
万华岩景观较为丰富，钟乳累累，千姿百态，如禽若兽，拟人状物，惟妙惟肖，气势磅礴，别具一格。主要景点有25处，其中塔松傲雪、湘南风貌、石蛋生笋、艺术宝殿、水下晶锥堪称万华岩的五绝。洞内景观精彩纷呈，洞外环境优美宜人，空气清新，堪称“山青、水秀、洞幽、气爽”，是湘南旅游一颗璀璨的明珠。
实用信息交通信息公交：
乘坐公交车9路、9路支线1、9路支线2到万华岩站下。
自驾车：
1、郴州市-郴州大道-X049-万华岩。
2、益阳市-长常高速公路-岳临高速公路-京珠高速公路-郴州市-郴州大道-万华岩。
3、永州市-厦蓉高速公路-郴州市-郴州大道-万华岩。
门票信息A票 溶洞参观门票 47元 /人/次
B票 溶洞参观+网红喊泉 57元 /人/次
C票溶洞参观+溶洞漂流162元/人/次
D票溶洞参观+溶洞漂流+网红喊泉172元/人/次
开放时间08:00-17:00 (1月1日-12月31日 周一-周日)
人文历史万华岩的长期的洞穴考察、旅游历史。最早发现于宋朝，北宋时著名诗人阮阅到此一游后曾写下的《坦山岩》一诗，“空山夜雨鬼神愁，怪石层岩虎豹忧。鸟道不通车马到，只供衲子羽人游”。它将溶洞特征，历史传说，水色山光，岩洞惊、奇、险、秀都融入其中，游后真实感受表现得淋漓尽致。从南宋到民国，多少文人学士撰文刻碑颂以万华岩美名，经漫长岁月的风霜洗礼，至今尚存文物数件，洞顶镌刻“万华岩”三个红色大字为南宋著名理学家张轼手迹；顶壁左侧有南宋李朴所书“万华岩”三个大字，下厅顶壁的“万华岩”三个大字是隋朝郡守杨昌子所书，码头的岩壁上还有台湾著名书法家陈峰留下的“亘古之观”；洞口左侧刻有南宋郴州知军赵不退的《坦山岩劝农记》石碑，立于公元1148年，记叙了务重谷乃天下之本。碑高3米，宽2.7米，厚1米，至今字迹清晰，完整无缺；该碑系农耕史上第一碑；洞口左上方《万华岩坦山岩叙》，刻碑立于咸丰十年，碑高1.5米，宽1米，厚0.3米，记叙了太平军攻入郴州和退出郴州的时间、地点、太平军留下三处城墙依稀可见。洞口石壁、顶壁各有宋、元、明所刻洞名“万华岩”三字，具有极高的科研价值。目前也列为重点保护文物，洞口右侧一条地下河水从洞中缓缓流出，清悠凉沁，游鱼可数，洞口上方藤蔓攀挂，树木花草斜逸，各式各样的石笋、石钟乳点缀其中，五十米瀑布飞流而下，泛起阵阵水雾，构成一幅“人间仙境”的壮观图画，洞外湖水相接，青山映衬。千百年来，文人墨客留下了不少诗词题刻、游记。现万华岩已成为郴州市的重点风景资源及湖南省重要的旅游资源。
游玩项目万华岩西瓜节
万华岩西瓜节自2000年由万华岩风景区成功举办以来，已成为了当地的新民俗，并定于每年7月西瓜丰收季节举办一届万华岩西瓜节。西瓜节期间，万华岩风景区四处张灯结彩，营造浓厚的节日氛围。
荣誉及其他1988年3月中美联合溶岩考察队一行12人来万华岩进行为期一周的考察后，赠锦旗一面，赞美万华岩是“世界上最美丽的洞穴之一，她可以与世界上所有漂亮的溶洞媲美。”具有颇高的岩溶科研、旅游观光、洞穴探险价值。但盖世绝景是2000年10月中国科学院地理研究所宋教授一行来万华考察，发现的“石蛋生笋”，世界上属首次发现，其价值是不可估量的。洞中的‘水下钙膜晶锥’之景，全世界只有两处可见，每百年才长一厘米，称为“国宝”。90年列入第一批省级风景名胜区，2009年12月28日列入第七批国家级风景名胜区。