江雾中若隐若现的宁厂古镇一角（2014年6月25日摄）。
人类发展的历史，是一部嗅着盐的味道不断前行的历史。在重庆的巫溪就有一座活着的古镇，因盐而兴、因盐而废，千年流淌的白鹿盐泉宛如流动的历史，一直在轻轻地诉说着中国的盐业发展历史。
宁厂古镇满坡的老房子见证了当年盐业兴盛时光的繁华（2017年5月8日摄）。
白鹿盐泉所在的宁厂古镇，曾经是中国早期最重要的制盐地之一，有着4000多年的制盐史，堪称“上古盐都”。古代，川东井盐未开发之前，以长江三峡为轴心地带的整个川陕鄂地区，皆需仰食得天独厚的巫溪盐泉。因为盐，宁厂古镇曾经成为“不绩不经，服也；不稼不穑，食也”的乐土，有过“一泉流白玉，万里走黄金”“吴蜀之货，咸荟于此”“利分秦楚域，泽沛汉唐年”的辉煌。抗日战争时期，当长江下游沦陷，海盐断绝，古镇的大宁盐厂奉令增产食盐，盐工为支援军民食盐所需，盐产量创历史最高水平。 围绕宁厂古镇、云阳云安、开县温汤井等古盐场，在渝、鄂、陕边界地区曾形成了四通八达的秦巴古盐道。这些古盐道几乎处于西安、重庆、武汉的几何交通中心，是秦文化、巴文化、楚文化的结合部。
宁厂古镇的夜色（2017年6月26日摄）。
一座城镇的兴起与没落，荣光与黯淡，往往都与经济有关。宁厂古镇因盐而兴，也因盐而废。如今的宁厂，早已褪去了旧日光彩。依山而建，沿河而行的长长老街虽然有些衰败，但行于此间依然能够想象当年七里半边街上“日有千人拱手，夜有万盏明灯”的繁华。1992年，宁厂古镇上的盐业全面停产。从此，千年盐城，一派萧条。2002年，宁厂古镇被列为重庆市首批“历史文化名镇”；2010年，被列为第五批“中国历史文化名镇”。如今，《宁厂古镇保护与发展概念规划》已取得重要进展，宁厂古镇将在严格保护的基础上，打造“中国最真实的工业遗址保护观光项目”，这座“千年盐都”的新生指日可待。（新华社记者 刘潺摄 ）
江雾中若隐若现的宁厂古镇和过江索桥相映成趣（2014年6月25日摄）
宁厂古镇一角（摄于2010年8月1日，资料照片，由巫溪县委宣传部提供）。
宁厂古镇当年盐厂生产时的壮观景象（资料照片，由巫溪县委宣传部提供）。
一名游客在宁厂古镇的白鹿盐泉近距离感受盐泉（2017年5月9日摄）。
宁厂古镇兴盛时期，当年运盐的盐工群像（资料照片，由巫溪县委宣传部提供）。