若看过金庸武侠小说《天龙八部》或由其改编的影视剧，便会对男主角之一、大理国皇室世子段誉的故乡大理有印象。金庸笔下，大理是一个妙香佛国，民风淳朴宽和，连段誉等达官显贵也格外讲求文明礼仪；自然风光则是秀美又雄奇，蕴着几分神秘。而现实中的云南大理，也受金庸小说影响，成为全球华人神往之境。
除了《天龙八部》，金庸在《射雕英雄传》《神雕侠侣》也写到了大理。但他写成这三部作品前未到过大理，直至1998年4月才第一次来到这一“精神故乡”。香港中通社记者日前在大理见到了今年80岁的大理州前广播电视局总编室主任郭锋，他1998年以记者身份接待金庸到访大理。
郭锋向香港中通社记者回忆了当年场景。他介绍，金庸1998年4月10日来到大理。11日，一行人参加了大理三月街民族节开幕式，金庸观看了“白州雄风”文艺表演。12日，金庸来到建于中国古代南诏、大理国时期的崇圣寺三塔。“崇圣寺就是金庸先生《天龙八部》里所写的‘天龙寺’，金庸还题写‘天龙寺’三字留念。”紧接着，金庸一行人在崇圣寺三塔旁种下三棵柏树，表示金庸、香港与大理之间的友谊永存长青。
《天龙八部》大约有三分之一人物、情节都围绕大理展开。小说中“无量山”“无量玉璧”等原型都可以在今天的大理州南涧县无量山找到；塑造段誉这一人物的灵感则来自宋时大理国第十六世国王段正严……郭锋告诉记者，通过1998年那几日与金庸先生接触，他感到金庸为人儒雅，才思敏捷，同时谦虚宽厚。当年在大理举办了金庸作品座谈会，会上大家对金庸作品赞不绝口。金庸则表示，自己写《天龙八部》等小说前没有到过大理，是查了一些资料写的，“如果早几年来大理，会写得更好”。
福建师范大学文学院教授、中国世界华文文学学会副会长袁勇麟15日接受香港中通社采访时表示，从金庸先生的作品，看得出他钟爱大理，并通过大胆的艺术想象，再现了大理国的历史文化和风土人情。《天龙八部》在新加坡《南洋商报》连载时，该报特意连续数日刊登推介语：“《天龙八部》以云南大理国为背景，描写英雄之慷慨好义，侠士之儿女情怀，书中主角为四侠八女，结构极尽奇幻，较之过去《神雕侠侣》、《倚天屠龙》，尤为出色。”新加坡教育部也把《天龙八部》部分章节选入初级学院H2华文与文学课程。
“香港学者林以亮说过：‘凡是有中国人、有唐人街的地方，就有金庸的武侠小说。’新加坡作家张国强认为：‘通过金庸作品，我突然有了一种跟祖辈的某种联系和认知。’”袁勇麟说，金庸武侠小说之所以能够风行全球华人世界，其中一个重要的原因是他的小说蕴含着博大精深的中国传统文化，容易引起全世界华人的心灵共鸣，有助于他们建构自己的文化认同。可以说，金庸武侠小说是中华文化重要的精神财富，也是联结海外华人与祖籍国的桥梁和纽带。许多海外华人正是通过阅读金庸小说，神游在故国的土地上，从云南大理到塞外江南，展开一场对中华传统文化和悠久历史的朝圣之旅。