钱塘江涌潮这一天下奇观，已广为人知，然而，涌潮也确实给沿江人民带来过深重的灾难。唐代白居易任杭州刺史时，曾以文祷神，文中有"安波则为利，洚流则为害"。不过，涌潮的危害却不以人们的意志为转移。
钱塘潮早在三国时，魏太和二年(228年)，便有绍兴府"大风海溢"的记载，海宁"平地水八尺"。
唐大历十年(775年)七月大风，杭州"海水翻潮，飘荡州廓五千余家，船千余只，全家陷溺者百余户，死者四百余人"；咸通元年(公元860年)，钱塘县(今杭州市的一部分)潮水冲激江岸，"奔驶入城，势莫能御"。
明成化八年(1472年)七月，狂风大作，江海横溢，钱塘江北岸杭州至平湖，"城郭多颓，庐舍漂流，人畜溺死"。海盐平地水丈余，"溺死男女万余人"。
飓风拔木浪如山，振荡乾坤倾刻间
临海人家千万户，漂流不见一人还。
朱淑贞的这首《海上记事》，便是当时这一惨象的写照。
风暴潮始终是中国东南沿海地区的一大祸害。每当台风来临，又值大潮汛，便会出现强烈的风暴潮。冲击两岸堤防，一旦海塘溃决，便会洪流遍野，扫荡田禾、庐舍，甚至人畜溺死。有幸脱逃而保住性命者，也难免流离失所。潮水即便退却，已是田土皆咸，数年不能耕种，荒田残垣，哀鸿遍地，惨不忍睹。北宋大中祥符五年(1012年)至新中国建立前夕的近千年间，潮灾的损失已无法统计。
坍江是钱塘江河口的又一灾害。由于河口大多为粉沙土，缺乏粘性，容易被冲蚀，在潮流和山洪的作用下，往往引起岸滩崩塌，大面积坍江。历史上，一坍数十里的记载也有多次。南宋嘉定十二年(1219年)八月，盐官"海失故道，潮汐冲平野三十余里"，城南几十里的沙滩全部冲失，江流直逼城下，"蜀山沦入海中"；元代元佑元年(1314年)九月，盐官海溢，又"陷地三十余里"。萧山南沙和绍兴一带，从光绪二十五年(1899年)至民国初年，共坍失田地38万亩。当地有"火烧一半，
钱塘潮坍江全完"之说。
此坍彼涨，往往是一岸坍塌，另一岸又涨出新的沙滩，而沙滩上的盐民则跟着搬家，时而北岸，时而南岸，处于"十年九搬家"的状况。比之"十年河东，十年河西"的变迁又不知快了多少。因此，萧、绍一带近江人家，有钱不造房，长住茅草棚。
何意滔天苦作威，狂驱海若走冯夷。
因看平地波翻起，知是沧浪鼎沸时。
初似长平万瓦震，忽如员峤立鳌移。
直应待得澄如练，会有安流往济时。
这是宋代齐唐的《观潮》诗，反映了当时人们认为涌潮乃上苍、神灵所为，对其无可奈何的情绪。在抗拒涌潮危害的斗争中，人们开始在两岸修筑海塘，然而，却仍然出现潮水破堤毁塘的现象。直到新中国成立，这种状况才初步得到控制。
1974年8月，13号台风恰巧与天文异常大潮相遭遇，形成强大的风暴潮在浙江登陆，杭州以下潮位突破历史最高纪录，有的地方甚至超过历史最高纪录1米多。真是"滔天浊浪排空来，翻江倒海山为摧"。然而，由于主塘的稳固，涌潮危害被控制在最低限度。
60年代以来，钱塘江两岸未发生过主塘溃决的现象。沿江人民得以安居乐业，一幢幢楼房如雨后春笋，拔地而起。然而，要彻底驯服涌潮，让它造福于人类，还有待进一步的努力。
2007年8月2日16时30分左右，杭州市江干区下沙七堡1号丁字坝附近水域发生一起30多人被潮水卷走的事件造成11人死亡。
2010年10月10日下午，杭州市南阳观潮城附近发生钱塘江水卷人事件。下午约两时许，钱塘江潮水经过了南阳观潮城附近，潮水来时游客都呆在安全区域，见潮水过去后，便有约七八人走到河坝下嬉水，"没想到回头潮过来了，一下子将他们卷了下去。" 14时15分，现场游客报警。之后，一位游客划船下江寻人。据了解，被卷走的游客都是萧山本地人，其中有三名小孩。事发后，一名7岁的孩子游回岸边，消防救援人员乘冲锋舟救回一对母女。其余4人不幸遇难。
title2011年8月31日(农历八月初三)下午，海宁老盐仓(回头潮最佳观潮点)发生惊险一幕：奔涌而来的钱江潮撞击老盐仓大坝，掀起一个又一个的冲天浪，之后又直接淹没下层海塘，潮水冲上了新江堤，将江堤上80米长的防潮护栏直接冲毁，把兴奋观潮的人群打了个措手不及，多名观潮客直接被潮水冲下7米的堤岸，造成多人受伤，同时，回头潮撞击海塘拐角，出现了20米的冲天潮。
title2011年8月31日(农历八月初三)下午，大潮沿江西进到钱塘江南岸：萧山南阳镇的美女坝时，潮水侧面翻越美女坝坝体，掀起了回头潮，回头潮撞击堤岸，出现了16米冲天潮，当场撕毁了部分防护栏，幸好无人员受伤。
2013年7月17日，来自四川的3名刘姓游客在浙江嘉兴海盐观海园观潮时，不幸被涨潮的潮水卷走。当地警方接到报案后，立即协同120急救。其中，2人在被救援人员拉上岸后，经抢救无效死亡。而另外1名失踪人员，也于中午左右被救援人员在水中寻获，现确认死亡。此次遇难的3人均姓刘，分别为2男1女，其中2名年仅18岁，另1名则为21岁，来自四川泸州古蔺。[5]
警方调查得知，3人为初到海盐，因慕名钱塘江大潮的奇观，故结伴前往观潮点。然而，由于对潮水的危险性知之甚少，3人无视警示牌，在潮水涨潮时依旧徘徊在堤岸危险区内玩耍，才酿此悲剧。
2016年8月19日，杭州，农历七月十七，恰逢钱塘江大潮汛，奔腾而来的钱江潮在下沙七格江堤掀起巨浪。有一位摄影发烧友躲在防护栅栏后拍照，自以为安全，不料还是被大浪冲倒在地，所幸人没什么大碍。[6]