1840年鸦片战争期间，清政府为了加强长江下游的防务，决定修建焦山炮台，与圃山、象山、江都都天庙三处炮台略成犄角之势，以守卫焦山及长江航道。据镇江史料记载；焦山炮台是用质优的材料和方石为基，以黄土、石灰、细沙配糯米汁捣拌成三合土，分层夯实，表面涂有黑色保护剂，整个炮台是呈暗堡式，炮台内分设60(X)--8000斤重的大炮。每个炮堡都附有一座小弹药库，另一座大弹药库在炮垒南端门外偏西处。整体都用三合土分层浇灌形成，异常坚固。抗日战争时，炮台为日军摧毁。现存遗址，为省级文物保护单位。
1842年7月21日，英侵略者发动了扬子江战役，直逼镇江和南京。英侵略军侵入长江，曾遭到圃山和焦山炮台守军英勇的抵抗和沉重的打击。在副都统海龄率领青州兵和旗兵奋力抵抗，面对80余艘敌舰，猛烈炮击，但因寡不敌众，炮台失守，守焦山军民1500多人全部捐躯，海龄也自焚殉国。英军攻陷镇江时，军民奋勇作战，殊死抵抗，英勇的悲壮斗争，引起了革命导师恩格斯的热情赞扬，他在《英人对华新远征》一文中称颂道：“如果这些侵略者到处遭到同样(镇江)的抵抗，他们绝对到不了南京。”
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