三角洲的分类依照不同方面，有不同的分类方法。
(1)Fisher等(1969)提出了建设性和破坏性三角洲的二分法，强调了河流、波浪和潮汐作用对三角洲共同作用的结果。
(2)Galloway(1975)在收集了30个近代和古代海相三角洲的资料之后提出了以河控、浪控和潮控为端元的三角图解。
(3)Reading(1978)在他主编的《沉积环境和相》中将三角洲划分为河控、河流-波浪相互作用、浪控、河流-波浪-潮汐相互作用以及潮控五大类。
(4)有人根据沉积物的粒度划分为粗粒三角洲和细粒三角洲(Gould，1960;于兴河，1991)。
(5)有人根据受水盆地的类型划分为海相三角洲和湖相三角洲(锅谷淳和宫田一郎，1990)。
(6)另有学者根据注入受水盆地冲积体的不同类型来对三角洲加以概括，如将冲积扇直接注入受水盆地称为扇三角洲(Megowen，Garner，1970;Gal-lowa，1976;Duton，1980;Miall，1984;李思田等，1988)，将辫状河注入受水盆地形成的沉积体称为辫状河三角洲(Mepherson，1987;赖志云等，1991)。
(7)Nemec和Steel(1988)在Holmes(1965)研究工作的基础上,根据冲积物物源类型和沉积物特征将三角洲分为二类6种，即冲积三角洲(河流三角洲、辫状河平原三角洲、冲积扇三角洲和碎石锥三角洲)与非冲积扇三角洲(火山碎屑三角洲和熔岩三角洲)，该分类扩大了三角洲所包涵的内容和范围。
上述几种分类方案只是众多分类方案中的一小部分，每一种方案都具有各自的优点，适用于某种特定的沉积环境。
Galloway三元分类方案
Galloway(盖洛韦)提出了三元分类方案。其中有三种极端类型的三角洲:
①河流作用为主的三角洲(河控三角洲)
②波浪作用为主的三角洲(浪控三角洲)
③潮汐作用为主的三角洲(潮控三角洲)
河控三角洲
河流作用为主，平面形态呈长三角形，泥砂输入量大，砂与泥比值低。 天然堤发育好，使分支流河道趋于固定。分支流河口沙坝很发育，它们向前延伸，形成的"指状沙坝"(长轴方向、沉积走向与滨线垂直)。
浪控三角洲波浪作用大于河流作用，有一条或二条主河流入海，分支流不太发育，输入的泥砂量少，砂与泥比值高，输入的砂泥很快就被波浪作用改造，于是在河口两侧形成一系列平行于海岸分布的海滩沙坝，只在河口处才有较多的沙质堆积，形成向海方突出的河口(鸟嘴状)。巴西圣弗兰西斯科河三角洲为典型实例。
潮控三角洲
低能河流和低能海洋，海岸带比较平坦。潮汐作用强，对河口三角洲沙体作用，结果是，只能堆积成小型三角洲。
潮汐双向潮汐流和河流的冲刷作用，常将河流带来的沉积物在河口的前方改造成线状潮汐沙坝。沙坝平行于潮流方向分布，在河口的前方呈裂指状放射分布。如果河流作用再弱，则不形成三角洲，形成海湾。
潮汐流将砂带到较远处沉积，使河口形成特征的喇叭形，并向海方向扩展为较开阔的海湾(河口湾)(如杭州湾)。
潮控三角洲较少见，有珠江三角洲、越南湄公河三角洲、巴布亚湾三角洲、恒河三角洲。
海相、湖相分类方案
Galloway的分类方案分出的是极端类型的三角洲，没有说明三端元互相影响的类型。且这三种分类只涉及海相三角洲，而无湖相三角洲。中国学者从中国东部油气勘探的实际出发，在对国内外现代和古代三角洲调研的基础上，结合中国中新生代含油气盆地中三角洲的发育特点将三角洲分为海相三角洲和湖相三角洲。
【1】海相三角洲
海相三角洲的划分主要参照Galloway(1976)的划分标准,同时结合成国栋、薛春汀(1991)对黄河三角洲的研究成果,将海相三角洲划分为河控、浪控、潮控和复合型4个亚类。
河控三角洲(见Galloway三元分类方案)浪控三角洲(见Galloway三元分类方案)潮控三角洲(见Galloway三元分类方案)复合型三角洲
湄公河三角洲指河流、波浪、潮汐三者中两种或三种作用共同控制三角洲的形态。复合型三角洲的形成是河流、波浪、潮汐中两个或三个共同作用的结果。如河流/波浪相互作用形成了多瑙河三角洲;波浪/潮汐/河流共同作用形成的尼日尔河、湄公河、科珀河三角洲。
【2】湖相三角洲
受水盆地为湖泊时形成的三角洲，分为扇三角洲、辫状河三角洲和吉尔伯特型三角洲。断陷湖盆和拗陷湖盆均有长、短轴之分，扇三角洲和辫状河三角洲一般发育于盆地的短轴方向，而吉尔伯特型三角洲一般发育在盆地的长轴方向。
扇三角洲冲积扇直接入湖形成扇三角洲,它一般发育于断陷盆地的陡坡，可细分为扇三角洲平原、扇三角洲前缘和前扇三角洲亚相。扇三角洲平原与冲积扇中的沉积特征相似，扇三角洲前缘类似于海相河控三角洲前缘的沉积特点，但其岩性较粗，相带范围较窄。我国中新生代盆地中发育有许多扇三角洲，如辽河西部断陷下第三系的双台子扇三角洲(李应暹，1985)，松辽盆地白垩系的英台扇三角洲(李彦芳，1993)。
辫状河三角洲辫状河直接入湖形成辫状河三角洲。它是在半干旱-半潮湿的气候条件下,在离物源区稍远的地形坡度较大的湖盆短轴滨岸地带,由辫状河携带沉积物入湖形成的。分流河道、河口砂坝、远端砂坝和前三角洲泥构成它的主体。我国内蒙岱海发育有典型的辫状河三角洲，如元子沟三角洲及步量河三角洲(王德发等，1991)。古代辫状河三角洲更加发育，如松辽盆地中生代断陷中的辫状河三角洲(李彦芳，1993)。
吉尔伯特型三角洲曲流河从大型湖泊的长轴方向入湖形成的三角洲就是吉尔伯特型三角洲,亦即经典的曲流河三角洲。由于水体较深或波浪作用较强,曲流河携带的大量碎屑物在河口形成朵叶状、鸟足状或席状三角洲。由于这类三角洲的研究起源于吉尔伯特(Gilbert，1895，1890)对波尼维尔湖(LakeBonneville)Provo三角洲、Fork三角洲和Logan三角洲的描述,并据此提出了前积层、顶积层和底积层的概念以及三角洲的三层结构模式，因而称这类三角洲为吉尔伯特型三角洲。由它建立的模式为广大的三角洲学者所熟悉并一直沿用至今。典型的例子还有美国加利福尼亚小硫溪盆地中的曲流河三角洲。我国松辽盆地白垩系地层中曲流三角洲也相当发育，裘亦楠(1980)对此三角洲有相当深入的分析。此类三角洲蕴藏的油气十分丰富。
形体分类方案
三角洲的主要类型有尖头状三角洲、扇形三角洲和鸟足状三角洲。
①尖头状三角洲，如中国的长江三角洲;
②扇状三角洲，如非洲的尼罗河三角洲;
③鸟足状三角洲，如美国密西西比河三角洲。
扇形形成于入海河流含沙量高、河道分汊并经常改道、口外海滨水深较浅的河口区，由泥沙均匀地向海堆积而成，如中国黄河、滦河三角洲。在海水浅波浪作用较强能将伸出河口的沙嘴冲刷夷平的地区，常形成弧形扇状三角洲。中国黄河三角洲就是在弱潮、多沙条件下形成的扇形三角洲。它的特点是:河流入海泥沙多，三角洲上河道变迁频繁，有时分几股入海。泥沙在河口迅速淤积，形成大的河口沙嘴，沙嘴延伸至一定程度，因比降减小，水流不畅而改道，在新的河口又迅速形成新的沙嘴。而老河口断流后，又受波浪与海流作用，沙嘴逐渐被蚀后退，形成扇状轮廓。直至其上再有新河道流经时，这段岸线才又迅速向前推进。因此，随着河口的不断变迁，三角洲海岸是交替向前推进的，并在海滨分布许多沙嘴，使三角洲岸线路略具齿状。
舌形形成于入海河流含沙量较高、汊道众多的河口区，其河口沙坝经波浪改造连接而成，如苏联勒拿河三角洲。
弓形发育于入海河流含沙量不多、有潮汐作用的河口区,由河口附近沙体堆积为向海凸的弓形,如非洲尼日尔河三角洲。
鸟足形形成于入海河流含沙量较高、河流作用占优势的河口区。所堆积构成的沙嘴，平面形态似鸟足而得名，以美国密西西比河三角洲最为典型。
在波浪作用较弱的河口区，河流分叉为几股同时入海，各叉流的泥沙堆积量均超过波浪的侵蚀量，泥沙沿各叉道堆积延伸，形成长条形大沙嘴伸入海中，使三角洲外形呈鸟足状。由于这种叉道比较稳定，两侧常发育天然堤，天然堤又起着约束水流的作用，使叉流能够继续向海伸长。天然堤一旦被洪水冲积，就会产生新的叉流。美国密西西比河三角洲就是一个典型的鸟足形三角洲。在注入湖泊的河口，也常见有鸟足形三角洲。如我国的鄱阳湖、滇池等湖泊沿岸发育有许多大小不一的鸟足形三角洲。
尖嘴形发育于入海河流含沙量不多，波浪作用较强的河口区，由主流河口堆积成突出于海中形成，如埃及尼罗河三角洲。
河口湾形发育于潮汐作用和波浪作用强烈的喇叭状河口区，由河口湾被河流泥沙充填而成，如南亚恒河三角洲。