列强侵略造成的中国民族危机却又以加速度的形式发展，这使得中国人不得不意识到加快变革的重要性。特别是在《马关条约》签订之后，国内有识之士注意到中国危机之来“甚于迅雷”，不仅需要“大变”，更需要“快变”，于是出现了戊戌时期“新政之改速于置邮”的急遽变法运动。此后，从清末新政，经辛亥革命、北洋“新政”，直至五四运动，国人对“快变”的期待越来越大，而中国变革的节奏也确实在不断加快。
不过，就精确计算而言，“改革”或“革命”的“速度”不易度量。而近代中国可以用“速度”表征的维度有很多，大致可以分为物理方位的位移速度、信息传播速度，与行政方面的办公速度等。其中，尤以前两项“速度”易于体验，也便于计量。故此，