长白山脚下的抚松县被称为人参之乡，该县万良镇的人参市场是国内最大的人参贸易市场之一。 澎湃新闻 郑志成 图
图为坐在摊位前的“老把头”张成书。 澎湃新闻 郑志成 图巍峨壮美的长白山因神秘的天池吸引游客，也因山上特产人参而享有盛誉，山脚下的白山市抚松县便以“人参之乡”闻名于世。
野生人参生长在低温环境中，主要分布在我国东北、朝鲜半岛和俄罗斯西伯利亚的东部，稀少珍贵。品相好的野山参市场售价高达50万元一公斤。
进山采挖野生人参，这一行当在我国东北地区俗称“放山”，在公元三世纪中叶就有记录。“放山”有自己的行规与仪式，略带神秘，由挖参人口传心授，世代相传，已形成一套独特的民间习俗。
由于野生人参生长在深山老林中，发现和采挖都非常艰难，放山的山民常由“把头”（对放山经验丰富的带队者的敬称）带领， 结伴上山，一去少则十几天，多则几个月，吃住都在山上。然而，随着多年开采，加上人参种植产业日益兴旺发达，品相优良的野山参越来越难以挖到，放山的神秘习俗濒临失传。澎湃新闻探访“人参之乡”两位有数十年放山经验的老“把头”，记录这一日渐式微的神秘习俗。
初次放山，撞见黑熊
抚松县万良镇年过古稀的村民黄光茂，是当地有名的老“把头”，他从1965年开始跟前辈放山。
黄光茂透露，放山最佳的时间是每年的6月中旬到10月，“人参（这时）开花，好找，时间晚了，人参枝叶就倒了，不好找。”
放山的讲究很多，首先是选进山的日子。把头会选择初三、初六、初九或初八、十八、二十八的黄道吉日进山。
进山的人数也有说道。“不能成双，两个人怕起邪念。四个人，数字不吉利，一般都是去单回双，（回来时）带着参嘛。我们那时候最多一次21个人同时进山。”
据黄光茂介绍，放山的工具主要是索宝棍，此外，还要有三尺红线绳，拴着铜钱的，发现人参后要先锁住，防止人参“跑了”。
索宝棍是一根五尺二寸长的木棍，粗的一端拴两个青铜钱，棍上留着树皮防滑，用于在山林里探寻人参时候使用。
除了这些工具外，还要带着背筐、竹篓以及锅碗瓢盆等炊具，挖参人在山上的主食是小米或高粱米，“不怕潮，顶饱，也容易做。”
“第一次上山，命差点丢了！”讲起50年前第一次放山经历，黄光茂这样说，“那一次一共5个人放山。我们跟着把头，在前一天选定的林子里巡山，拿着索宝棍，按次序相间鱼贯前行，一点点仔细地在密集林子里寻找人参。那时候流传着一句话，‘宁落一座山，不错一块砖’。”
就在黄光茂和同伴低头寻找人参的时候，旁边山坡上的一声含混的低吼让他惊出一身冷汗，“我抬头一看，是个熊瞎子（黑熊），就蹲在离我们十几米远的土墩子上，老把头让我们别慌，把杆子收起来，悄悄地从旁边绕着走过去了，很庆幸那时候林子里人少，熊瞎子比较少受到人类伤害，也没有追过来攻击我们。”
采挖的人参，需要用新鲜的苔藓和泥土保鲜。 澎湃新闻 郑志成 图挖参：泥土要保留下来
放山过程中，最有说道、最关键的是“抬棒槌”——挖参。
据万良镇另外一位放山35年的老把头、62岁的张成书介绍，首先为了不让棒槌跑了，要先用两头拴着大钱的红线绳锁住棒槌，红绳绕在人参主茎上，两头大钱分别搭在插在地上的索拨棍和树枝上。
随后，大家起火熏蚊虫。“把头”开始挖人参，“扒去人参周围的杂草树叶和碎土，开出盘子，锯断周边的树根，不能用斧头砍，将人参周围的土缓慢拨开，直到人参根须全部露出，要十分小心，不能挖断根须。泥土要保留下来，用于转移的时候保存人参。”
张成书称，抬一棵人参与其所在的环境与大小有关，有时候需要几天时间。
保存也要十分细心，用新鲜的的苔藓铺好，放上原来的土，把人参裹住，包上树皮捆好才能带走。所有采挖的野山参，放山的人都平分。放山结束后，搭的地炝子下山时不拆，留给别人用。临走还要留下米、盐和火柴，给后来放山的人用。
老去的“把头”和放山习俗
如今，长白山脉森林里的野山参越来越少了，黄光茂、张成书这样的老把头也逐渐老去，渐渐远离了他们年轻时经常出没的深山。“好比以前一天能采到十棵野山参，现在十天也找不到一棵。”黄光茂摇摇头说，四年前罹患脑血栓后，他已经基本丧失劳动能力，和老伴在万良人参市场里卖一些家人种植、收购的人参，自己早已不再上山。
“年轻的时候都去数百公里外的深山放。现在腿不行了，跑不动了。”张成书去年还在放山，今年因为腿疾就没再上山，他坐在空旷的人参市场里自己的摊位前，揉着膝盖，百无聊赖地抽烟。当天下午，生意冷清，4点没到，他就草草收摊回家了。他告诉澎湃新闻，他的晚辈虽然以倒卖人参为生，但都没有再去放山。
澎湃新闻从当地了解到，为了传承放山习俗，从2006年起，白山市政府在池西区药仙园举办一年一度的“长白山老把头”节，已成为长白山区最具影响力的活动之一。