正在渐渐消失的长颈鹿，成了被人们忽视的濒危动物 原创 李彬彬 物种日历
没有人可以忘记第一次在茫茫植被中看到长颈鹿的那一幕——有着硕大黑眼睛、卷卷长睫毛、招风大耳朵的温柔巨人，微笑着漫步在非洲大草原上。
非洲沙漠上的温柔巨人 | Hans Hillewaert / wikipedia
我们对这个名字是如此熟悉，但对于这个物种本身却又稍显陌生。在十年前，关于长颈鹿的研究几乎微乎其微。然而在过去三十年间，这种动物的数量竟悄无声息地减少了40%，到现在不足十万头，远少于被大众瞩目的大象。
长颈鹿的数量悄无声息地减少了40% | Wikimedia
2016年发表的一项研究，第一次把所有亚种主要种群的样本采集到，才发现，原来我们以为是一个物种的长颈鹿其实是四个物种。北方长颈鹿（Giraffa camelopardalis）就是其中分布最北、数量最少的一种。
雄性北方长颈鹿 | Wikimedia
北方长颈鹿包括九个亚种里的四个， 基于分子学的新分法把罗氏长颈鹿（G. c. rothschildi）纳入到努比亚亚种中，所以北方长颈鹿实际包括了三个亚种：科尔多凡长颈鹿（G. c. antiquorum，现存2000头）、努比亚长颈鹿（G. c. camelopardalis，2645头）、西非长颈鹿（G. c. peralta，550头）。总共，北方长颈鹿不过5200头。
濒危的北方长颈鹿 | Sheep81 / wikipedia
北方长颈鹿和其他三种并无大的差别，区分各亚种主要靠花纹和地理分布，仔细辨别，北方长颈鹿斑块和浅色间隔的颜色对比不强，整体颜色偏浅。尤其是西非长颈鹿，一眼看过去， 泾渭分明的斑块上竟然感觉附上了一层淡淡的奶白色，脸上部的斑块更是不明显，俨然一副奶油小生的模样。北方长颈鹿的小腿基本都是白色、没有斑纹，就像穿着白色的长筒袜。
西非长颈鹿 | Eric.dane / wikipedia
为爱疯狂的“起床困难户”
长颈鹿的长脖子长腿，能让它们站得高看得远，吃得着高处的美味，躲得了远处的敌人。这既是它们的标志，也是它们奇特行为的根源。这温柔的巨人会为爱疯狂——为了争夺谁是第一美男子，以获得更高的交配繁殖权利，它们会两两对决，把脖子连头当成“流星锤”来抡，用脑袋上那鼓起来的“角”撞个七晕八素甚至头骨开裂。
长颈鹿的对决 | shutupaustin / youtube.com
长颈鹿的角，术语叫做长颈鹿角（ossicone）——不，这不是废话，它的角不同于牛的洞角、鹿的实角、犀牛的表皮角和叉角羚角。长颈鹿角是骨化的软骨，从它们一出生就带着角，只不过那时的角并没有骨化也没有和头骨愈合。角上一生都覆盖有皮肤和毛，顶端还有耸立的一小撮黑毛。这撮毛在成年雄性很难见到，原因是，常常打架抡脑袋把毛打掉了。
长颈鹿的五个角 | kenyahotelsltd.com
大部人可能只记得长颈鹿有一对角，而实际上细细数来有五个之多。除了最明显的一对，在耳后还有一对小的，在脑袋前方正中还有一个，在不同亚种，这三个角的明显程度不同。
长颈鹿的五个角 | Steve Garvie / flickr.com
从头骨也能可见一斑 | Klaus Rassinger & Gerhard Cammerer / wikipedia
为了防御，长颈鹿对同类使用“流星锤”，对异类使用“无影脚”。这一踢致命的本事，加上再怎么跳也很难一口咬到的高高在上的脖子，使得敢于挑战长颈鹿的捕食者少之又少。狮子算是敢对成年长颈鹿动手的唯一一个物种了，然而基本上也是靠群体作战，牙齿爪子齐上阵，有的扒住屁股，有的搂住脖子，几番骚扰，让长颈鹿脚下拌蒜，一个踉跄栽倒在地，一口锁喉，结束战斗。
长颈鹿发动了“战争践踏” | Sebastian Kettley / express.co.uk
不过高个子配上站立生仔的习惯，使得小长颈鹿一从娘胎里出来就要经受两米的坠落考验，还要在半小时内挣扎站立，几个小时内就开始能跟着妈妈跑。
不像成年长颈鹿站着眯上五分钟就算睡觉，一天加起来半个多小时就算充足睡眠，小仔在前几周需要格外多的休息时间，而且是需要卧下来睡。无处安放的长脖子，只能向后一甩，把头枕到屁股上，美梦一场。但是，脖子这致命的软肋就此暴露在地面的高度，因为长腿，从卧倒到站立奔跑需要一分钟的时间，从而使得它们格外容易受到攻击，连平时不敢碰长颈鹿的鬣狗、花豹、非洲野狗也会和狮子一起伺机饱餐一顿，幼仔死亡率因此高达75%。
你瞅啥 | wikipedia
除去躲避捕食的惊险，长颈鹿平时