抽筋的学名叫肌肉痉挛，是一种肌肉自发的强直性收缩。发生在小腿和脚趾的肌肉痉挛最常见，发作时疼痛难忍，尤其是半夜抽筋时往往把人痛醒，有好长时间不能止痛，且影响睡眠。
引起腿脚抽筋的常见原因大体有以下几种：
①外界环境的寒冷刺激，如冬季夜里室温较低，睡眠时盖的被子过薄或腿脚露到被外。
②疲劳、睡眠、休息不足或休息过多导致局部酸性代谢产物堆积，均可引起肌肉痉挛。如走路或运动时间过长，使下肢过度疲劳或休息睡眠不足，都可使乳酸堆积;睡眠休息过多过长，血液循环减慢，使二氧化碳堆积等。
③老年妇女雌激素下降，骨质疏松，都会使血钙水平过低，肌肉应激性增加，而常发生痉挛。
腿抽筋未必都是缺钙，中老年人腿抽筋很可能是患了下肢动脉粥样硬化闭塞症。
临床上发现，经常腿抽筋，尤其夜间严重的中老年患者，大多有过长期大量补充钙剂的治疗史，但补钙效果都不明显。检查发现，他们中多数人只是轻度缺钙，但是却都患有下肢部分动脉完
全或不完全闭塞的下肢动脉硬化闭塞症。
下肢动脉硬化闭塞症是因下肢动脉血管壁内出现粥样硬化斑块导致动脉狭窄或闭塞，引起下肢供血不足，早期症状是间歇性跛行。由于一些患者行走较长距离后才出现间歇性跛行，还有患者患有脑梗塞，间歇性跛行不明显，所以该病早期不易察觉。部分患者甚至被当作一般腰腿痛或缺钙而长期误诊，个别人甚至误做了骨科手术。
下肢动脉硬化闭塞症如未能及时正确治疗，患者后期非常痛苦，夜间下肢疼得难以入睡，腿足逐渐溃疡，最后不得不截肢。
因此，中老年人，尤其是有心脑血管病、高血压、高血脂、糖尿病家族史者，当出现下肢酸痛、腿抽筋、行走不便的症状时，应当首先排除临床较为常见的下肢动脉闭塞症。而一旦确诊为下肢动脉粥样硬化性闭塞症，应当停止补钙等错误治疗。即使病人合并缺钙，也应以食补为主，否则会适得其反。病人应多食富含钙的小鱼、小虾、奶制品等，适当运动，多晒太阳，确实需补钙者也一定要在医生的指导下科学服用。
预防下肢动脉硬化要注意养成良好的生活习惯，可以做适当有规律的步行锻炼，放弃吸烟等不良嗜好，停止吸烟后间歇性跛行可部分改善。下肢动脉硬化闭塞症出现足部发凉时要注意保温，但不可用暖水袋暖脚或热水泡脚，因可加重下肢缺血使病情加重，部分患者因皮肤感觉减退对热不敏感发生烫伤不愈。还应注意积极治疗糖尿病、高血压、高脂血症等危险因素。
④睡眠姿势不好，如长时间仰卧，使被子压在脚面，或长时间俯卧，使脚面抵在床铺上，迫使小腿某些肌肉长时间处于绝对放松状态，引起肌肉“被动挛缩”。
小腿抽筋发作时该怎么办呢?根据不同的原因采取下列不同的对策，可以很快解除痉挛而止痛。当发生抽筋时，只要据“反其道而行之”，即朝其作用力相反的方向扳脚趾并坚持l～2分钟以上，即可收效。具体来说，如果是小腿后面的肌肉抽筋，可一方面扳脚使脚板翘起，一方面尽量伸直膝关节;当小腿前面的肌肉抽筋时，可压住脚板并用力扳屈脚趾。
预防腿脚抽筋，平时应注意以下几点：
①驱寒保暖。
②注意睡眠姿势。
⑧走路或运动时间不可过长。
④适当参加体育锻炼。
⑤必要时补充一些维生素E。
⑥适当补钙，含乳酸和氨基酸的奶制品、瘦肉等食品，能促进钙盐溶解，帮助吸收。
人们常见的腿抽筋其实是小腿肌肉痉挛，表现为小腿肌肉如腓肠肌突然变得很硬，疼痛难忍，可持续几秒到数十秒钟之久。
一、腿抽筋常见的原因
①寒冷刺激。如冬天在寒冷的环境中锻炼.准备活动不充分;夏天游泳水温较低，都容易引起腿抽筋。晚上睡觉没盖好被子，小腿肌肉受寒冷刺激.会痉挛得让人疼醒。
② 肌肉连续收缩过快。剧烈运动时.全身处于紧张状态，腿部肌肉收缩过快.放松的时间太短，局部代谢产物乳酸增多，肌肉的收缩与放松难以协调，从而引起小腿肌肉痉挛。
③出汗过多。运动时间长.运动量大，出汗多，又没有及时补充盐分.体内液体和电解质大量丢失.代谢废物堆积.肌肉局部的血液循环不好，也容易发生痉挛。
④疲劳过度。当长途旅行、山、登高时，小腿肌肉最容易发生疲劳。因为每一次登高.都是一只脚支持全身重量，这条腿的肌肉提起脚所需的力量将是人体重的六倍，当它疲劳到一定程度时，就会发生痉挛。
⑤ 缺钙。在肌肉收缩过程中.钙离子起着重要作用。当血液中钙离子浓度太低时，肌肉容易兴奋而痉挛。青少年生长发育迅速，很容易缺钙，因此就常发生腿部抽筋。
二、腿抽筋的预防
①要注意补充钙和维生素D，可吃钙片，也可吃含钙丰富的食物如虾皮、牛奶、豆制品等。
②要加强体育锻炼，锻炼时要充分做好准备活动，让身体都活动开，这时下肢的血液循环顺畅，再参加各种激烈运动或比赛，就能避免腿抽筋。
③要注意保暖，不让局部肌肉受寒。
三、腿抽筋的应急处理
平时一旦发生腿抽筋，可以马上用手抓住抽筋一侧的大脚拇趾，再慢慢伸直脚，然后用力伸腿，小腿肌肉就不抽筋了;或用双手使劲按摩小腿肚子，也能见效。如腿抽筋的情况多次频繁发生，则应就医治疗。最简单的就是抽筋的时候要放松～再慢慢伸直脚。