当人们谈论灾难性的气候变化时，格陵兰岛就会浮现在大家的脑海中。如果有人将其形容为“转折点”，那是再恰如其分不过的事了——北极最大的冰盖当真在不可逆转地消融吗？
潜在气候灾害 如果格陵兰冰盖的消失，那将是人类首当其冲要面对的潜在气候灾害，而且其融化已经在毫无争议、同时又在剧烈地进行之中。在格林兰地区，其冰川封冻的表面上形成的巨大的湖泊，大量的水通过冰与冰之间的缝隙注入了冰盖中，由此加快了冰川滑入海洋的速度。在过去的4个夏季中，平均每年流失3800亿吨到4900亿吨的冰，超出它在冬季所能获得的1500亿吨的冰量。 这可不是一个小数字，不过与格陵兰岛290万立方千米的总冰量比起来至今还算不上什么。如此巨大的冰量使得格陵兰冰盖不会出现突然消失的情况。但是如果存在来自外界的干扰因素，那么第一个消融的就会是格陵兰岛。格陵兰岛本身可以说是冰河期留给我们的“遗物””，当时造就它的气候环境已经一去不复返。即使排除人为的变暖因素，如果目前的格陵兰冰盖行将消失的话，那么以当前的气候状况，格陵兰岛将不再会有冰盖形成——这一片冰盖其实就是一份遗产，只是这份遗产在时间上来的有点尴尬，而且相当的脆弱。
新的研究表明，格陵兰岛的冰盖正在以一种缓慢的速度趋于融化
问题是它究竟有多脆弱？到目前为止格陵兰冰盖是否已经升温，进一步的升温是否已经把它送上了一条不归路？如果情况还没有达到这个程度，那么我们距离这个转折点还有多远？当然，格陵兰冰盖不会在明天或者下一个世纪就消失，但是在几千年的时间尺度上考虑这个问题，就需要慎重对待现在已经出现的气候变化。最近的一份政府间气候变化专业委员会（IPCC）综合报告指出，早先的科学报告里所给出的对海平面升高的估计中并没有完全考虑到格陵兰冰盖现在正在经历的变化。换句话说，IPCC已经把格陵兰岛看成是全球性灾害的一个潜在发源地。 但是至今这些急待需要回答的问题依然没有找到答案。这里面所需要的理论和模型还远没有完善。部分原因是缺少观测数据，因为好的数据可以清晰地向我们展现出变化的趋势。尽管每年夏天整个格陵兰岛会聚集大量试图探明冰盖融化过程和趋势的科学家，但是这其中缺少一个系统而长期的、可以全面回答格陵兰冰盖正在发生什么的计划。“我们所拥有的数据可以用来回答是什么在背后驱使格陵兰岛产生这些变化的吗？”俄亥俄州立大学的冰川学家伊恩·豪厄特（Ian Howat）说，“回答是绝对不行。” 重力的诉说 为了从最佳的角度来审视格陵兰冰盖的融化，需要进入太空并且寻求重力的帮助。重力反演与气候实验（GRACE）卫星是由美国和德国共同研发的，其轨道高度为500千米，通过不断地交换微波信号，两颗卫星之间可以精确地测量彼此之间的距离。在任何一个时刻，由于下方的物质对这两颗卫星的引力会有不同，因此它们之间的距离就会不断地变化。由此造成的微小距离变化可以用来反演计算出整个地球的重力场分布。 GRACE的数据已经向世人展示了亚马逊盆地的水流随着季节是如何变化的，以及季风为亚洲的哪个含水层带去了充沛的水量。同时GRACE也会为格陵兰和南极洲冰盖流失提供新的信息。“我们手头上的大量有关格陵兰的数据，”科罗拉多大学的冰川学家康拉德·斯蒂芬（Konrad Steffen）说，“都得益于GRACE。” 对于每年夏天有多少冰融化目前还存在一些争议。加利福尼亚大学欧文分校的伊萨贝拉·维利科格纳（Isabella Velicogna）领导着一个科学家小组对此进行了研究。他们采用了大尺度的方法，即以30天为周期对GRACE提供的全球重力数据进行平衡。他们最近的一次估计显示，格陵兰岛每年有2110亿吨冰流失，主要集中在格陵兰岛的南部。“毫无疑问，事情变化比我们预想的快，”维利科格纳说。与此同时，美国航空航天局（NASA）戈达德航天中心的斯科特·卢思克（Scott Luthcke）则根据两颗卫星之间的距离变化计算出地面小尺度范围内物质随时间变化得到的初步结果是，包括2007年夏季在内，格陵兰岛每年损失的冰量为1540亿吨。尽管这两个结果看上去差异很大，但是两个小组都强调，随着时间的推移，这两种方法得到的结果会越来越接近。“尽管在数据处理上我们采用了截然不同的两种方式，但是最后的结果在误差范围内彼此吻合，”卢思克说，“格陵兰岛确实有大量的冰正在流失。” GRACE同时也提供了冰流失量年份变化线索，尤其是2007年夏季，格陵兰岛表面温度达到了4～6℃（高于往年的平均温度），直接导致了5000亿吨冰的融化。这个值比2006年大30%，比2005年也大了4%，卢思克说：“2007年是令人震惊的一年。”与此同时，其他的卫星观测数据也支持了GRACE的结果。在2007年12月在旧金山召开的美国地球物理联合会会议上，维利科格纳公布的结果表明，“冰、云和陆地海拔”卫星（ICESat）获得的格陵兰冰盖海拔高度的变化数据支持了GRACE的结论。 上升中的格陵兰 目前如此之大的格陵兰冰盖在冰河期仅仅是一个更为庞大的冰原的一部分。这个冰原向南可以延伸到俄亥俄山谷，向东可以抵达乌拉尔山脉。如此巨大的质量把地壳压入了密度更高的地幔中。尽管当时绝大部分的冰早已融化，但是高纬度地区的大部分地壳还没有恢复到原来的位置。例如，由于高密度地幔对低密度地壳的浮力作用，斯堪的纳维亚半岛每年会上升9毫米，而这一正在发生的“冰后回弹问题”会给分析GRACE的数据带来不少的困难。 也许不久的将来一个全球定位系统（GPS）接收机网可以为此提供一些帮助。按照这一计划的领导者、俄亥俄州立大学的迈克尔·贝维斯（Michael Bevis）提供的消息，2007年夏季一个由美国、丹麦和卢森堡科学家组成的小组在格陵兰岛边缘没有冰且由岩石组成的地区安装了24个GPS基站（这些接收机可以测量格陵兰岛的岩床随着时间上升的情况）。格陵兰GPS网（GNET）是极地观测网（POLENET）的北半球部分，POLENET的目标是在两极测量冰后回弹以及其他的现象。按照计划，GNET最终在格陵兰安装50个基站。“我们必须大幅度地完善冰后回弹模型，否则GRACE对格陵兰和南极所获得的测量结果的价值极为有限，”贝维斯说。格陵兰岛冰盖表层融化，下降为冰川锅穴
在格陵兰地区，一些厚重的冰流会通过峡湾注入周围的大海。十年前，科学家们认为这些注出冰川从冰盖中心向下运动的速度非常缓慢。但是近年来，冰川移动的速度就像过山车，忽快忽慢。一切都从十多年前最大的注出冰川——雅各布港（Jakobshavn Isbrae）冰川——开始（来自于这个冰川的冰山撞沉了“泰坦尼克”号游轮）。雅各布港冰川位于格陵兰岛西岸，在1992年到2003年间，该冰川的运动速度从每年5.7千米加速到了每年12.6千米。“这真是惊人的变化，”华盛顿大学应用物理实验室的冰川学家伊恩·乔因（Ian Joughin）说，“十年前没有人会预料到格陵兰最大的注出冰川的速度会翻倍。”冰川运动的速度越快意味着有