80年早期，公检法系统流行办企业，海岩之后被调到公安系统下属的竹园宾馆和新华实业任职，1986年，北京昆仑饭店开业，这是当时公安系统最大的企业之一，也是首家合资的五星级酒店，海岩担任副总经理。很快，风向转变，国家规定公检法不得从事商业活动，1987年，昆仑饭店被上海锦江集团接手，海岩也选择脱离公安系统，留在公司。不过锦江集团也是国企，所以海岩一直都是体制内的人，并非下海从商。之后海岩不仅成了昆仑饭店的老总，还担任锦江集团北方片区的一把手，手下管着一万多人。
1987年，根据海岩同名小说改编的电视剧《便衣警察》播出，红遍全国，这算是第一部“海岩剧”了，主演胡亚捷、宋春丽算是第一代“岩男郎”“岩女郎”。这部剧的主题歌《少年壮志不言愁》当时也红得一塌糊涂，演唱者是刘欢，从此他成了影视主题歌专业户，至于韩磊、孙楠，那都是10几年后的事了。
《便衣警察》剧照（胡亚捷）
《便衣警察》剧照（宋春丽）
当时跟海岩一样，从文学走向影视圈的作家还有很多，最有名的就是王朔、马未都。这几个人都是大院子弟，海岩跟王朔都当过兵，马未都虽然没当兵，但也是部队大院出身，所以大家特别能聊到一块。80年代末，在王朔牵头之下， 12位“当红”的青年作家搞了一个“海马影视创作中心”，其中不乏莫言、刘震云这样的大牛货。大家的本意是联手起来，面向市场的时候口径一致，这样剧本就能卖个好价钱，免得像之前一样被人给坑了。
海马创作室刚成立的时候，王朔是干事长，海岩是副干事长，马未都是秘书长。之后成员发展到40多个，梁左这样的牛逼编剧也加入了。像冯小刚这种既不是大院出身，也不是作家的，一开始就是个小跟班，王朔他们还不爱带着他玩。
马未都与王朔
海岩
90年代初，海马创作室鼓捣出了不少好剧本，说起来《编辑部的故事》、《海马歌舞厅》、《爱你没商量》、《皇城根儿》跟他们都有关系，在影视圈也算是占据半壁江山。《海马歌舞厅》当时是20多个作家一起写的，王朔、海岩、马未都、刘震云、梁左等人分工写了40集，马未都还是制片人，负责到处搞钱拉投资，很有意思的是，当时通过关系找到了个金主，是山东的一家名叫北极星的钟表厂，厂家愿意投一百万，派了个代表过来洽谈合作事宜，马未都问你们要什么回报？对方说，我们要投资。马未都又问，那投资后要什么回报？对方又说，我们就是投资。大家都蒙了，马未都比较聪明，他明白了，敢情对方根本听不懂啥叫回报，于是赶紧接茬：好好好，你们投资你们投资。最后对方只要求在戏中的歌舞厅里立个大钟，也就是现在说的产品植入。
《海马歌舞厅》主演梁天
于谦客串过《海马歌舞厅》
现实中，海马作家们还真开了一家海马歌舞厅，就在北京张自忠路，后来倒闭了。秘书长马未都逢人就说，作家没有一个能做生意的。海岩还很不服气：“你们做不了生意，我做得了。”
确实，昆仑饭店在海岩掌管之下生意做的很不错。海马作家们大多没有正式工作，常常组团去昆仑饭店找海岩蹭饭、蹭游泳，然后吹牛逼。王朔说：我的小说打包卖到美国，50万美元！大家很佩服他，马未都说：我一块钱买的碗，前些天卖了400万元。王朔说：“咱以后不和马未都聊天了。”
跟这些闲散的作家不同，海岩非常忙，他是国企老总，平时正常上班，晚上下班回家后才能写作，他非常勤奋，从晚上10点多写到半夜，每天只睡4、5个小时，多年如此。最火的那几年，小说、剧本他写了800万字，比职业作家高产多了。
海岩剧真正开始火起来是从1997年《一场风花雪月的事》开始的，之后是《永不瞑目》、《拿什么拯救你我的爱人》、《玉观音》等等。最火的海岩剧都是海润出品，海润早年是一家广告公司，94年就投资过海岩参与编剧的《警察本色》，2001年海润正式成立影视公司，海岩也参股了5%，所以他们多年深入绑定，海岩编剧、海润投资，加上赵宝刚导演，可以说是最好的铁三角。
《一场风花雪月的事》，当时徐静蕾还是王朔女朋友
《永不瞑目》，陆毅与苏瑾
《拿什么拯救你我的爱人》印小天、于娜、刘烨
《玉观音》何润东、孙俪、佟大为
那时候海岩剧播一部火一部，演员也跟着大红，徐静蕾、陆毅、印小天、佟大为无不如此，海岩剧成了内地最强的造星机器。不过最早的时候海润老总刘燕铭并不想签艺人，觉得管理艺人太麻烦，徐静蕾火的那年，正赶上青春美少女跟经纪人打官司，所以刘燕铭总感觉签艺人这事干不了。海岩跟他说，捧红这么多演员，放走了太可惜，他也没当一回事。之后陆毅因为《永不瞑目》大红，海润也没签，后来刘燕铭想找他再拍一部戏，结果陆毅已经被人签走，报价非常高，经纪人过来谈的时候，跟刘燕敏说，陆毅毕竟是拍你们海润的戏火的，那我就给你打个八折吧。这事把刘燕铭给刺激了，从此定下规矩，之后海润的戏，主要演员都得签到公司。
所以后面再拍《拿什么拯救你我的爱人》和《玉观音》的时候，印小天、何润东、于娜、孙俪等等，都签到了海润。刘烨当时有约，也是答应约满之后签到海润，这才同意他出演的。
不过，海岩剧也并非每一部都能捧红演员，或许是因为海岩剧本身也开始走下坡路，2006年之后，《阳光像花儿一样绽放》《五星大饭店》以及《河流如血》的影响力都大不如前，主演周一围、张峻宁、黄明并没有像之前的陆毅他们一夜爆红。周一围蛰伏多年，前两年才翻红，张峻宁则是一点声音都没有了，黄明改名黄宥明，但也没什么卵用。
《阳光像花儿一样绽放》（又名深牢大狱）周一围
《五星大饭店》张峻宁
之后海岩基本处于封笔状态，虽然几部作品被人买了版权翻拍，但跟他也没什么关系了。除了酒店的工作，他把