痴呆症涉及影响记忆、思维和执行日常活动能力的若干种疾病。
随着时间的推移，病情会恶化。它主要影响老年人，但并非所有人都会随着年龄的增长而患上该病。
增加患痴呆症风险的因素包括：
年龄（在65岁或以上的人中更常见）高血压高血糖（糖尿病）体重超重或肥胖吸烟饮酒过量缺乏身体活动与社会脱节抑郁症。痴呆症是一种综合症，可以由多种疾病引起，这些疾病会随着时间的推移破坏神经细胞并损害大脑，通常会导致认知功能（即处理思维的能力）退化，其程度超出通常预计的生物衰老后果。虽然意识不受影响，但认知功能受损通常伴随着情绪、情感控制、行为或动机的变化，并偶尔会先出现这些变化。
痴呆症不仅对痴呆症患者，而且对他们的护理人员、家人和整个社会都有身体、心理、社会和经济影响。对痴呆症常常缺乏认识和了解，从而造成歧视以及诊断和护理方面的障碍。
体征和症状情绪和行为的变化有时甚至在记忆问题出现之前就可发生。随着时间的推移，症状会恶化。最终，大多数痴呆症患者将需要其他人的帮助以进行日常活动。
早期体征和症状包括：
忘记要做的事情或最近发生的事情丢失东西或放错地方走路或开车时迷路即使在熟悉的地方也会感到困惑忘记时间难以解决问题或做出决定难以跟上对话者的思路或想不起适当的词语难以执行熟悉的任务在视觉上错误地判断物体的距离。情绪和行为的常见变化包括：
对记忆丧失感到焦虑、悲伤或愤怒性格改变不当行为回避工作或社交活动对别人的情绪不感兴趣。痴呆症以不同的方式影响每个人，这取决于潜在原因、其他健康状况和患者在生病前的认知功能。
大多数症状会随着时间的推移而恶化，但也有一些症状可能会消失或仅在痴呆后期发生。随着疾病的进展，对个人护理的需求会加大。痴呆症患者可能会无法认出家人或朋友，四处走动有困难，失去对大小便的控制，出现饮食困难，并经历行为改变，例如出现让痴呆症患者以及周围人感到痛苦的攻击性。
痴呆症的常见形式痴呆症是由直接和间接损害大脑的多种不同疾病或损伤引起的。阿尔茨海默氏病是最常见的形式，可能占病例数的60-70%。其他形式包括血管性痴呆，路易体痴呆（神经细胞内蛋白质的异常沉积）和一组导致额颞叶痴呆（大脑额叶变性）的疾病。痴呆症也可能在中风后或在某些感染（如艾滋病毒）的背景下形成，或作为有害使用酒精、大脑的重复性外力损伤（称为慢性创伤性脑病）或营养缺乏的结果。不同形式的痴呆之间界限并不分明，混合形式的痴呆常同时存在。
治疗和护理痴呆症无法治愈，但可以做很多事情来支持这种疾病的患者和照护人员。
痴呆症患者可以通过以下方式采取措施保持生活质量并促进自己的福祉：
坚持身体活动参加刺激大脑和维持日常功能的活动和社交互动。此外，一些药物可以帮助控制痴呆症状：
多奈哌齐等胆碱酯酶抑制剂可用于治疗阿尔茨海默病。美金刚等NMDA受体拮抗剂可用于严重的阿尔茨海默病和血管性痴呆。控制血压和胆固醇的药物可以防止血管性痴呆对大脑造成额外损害。如果生活方式和社交变化不起作用，选择性血清素再摄取抑制剂（SSRIs）可以帮助痴呆症患者缓解严重的抑郁症状，但这不应该是第一选择。如果痴呆症患者有伤害自己或他人的风险，氟哌啶醇和利培酮等药物可以提供帮助，但这些药物绝不应该用作首选治疗方法。
自我护理对于那些被诊断患有痴呆症的人，有一些事情可以帮助控制症状：
坚持身体活动。健康饮食。戒烟和戒酒。定期请医生进行检查。记录日常任务和约会，以帮助你记住重要的事情。保持你的爱好，做你喜欢的事情。尝试新的方法来保持头脑活跃。与朋友和家人共度时光，参与社区生活。提前进行计划。随着时间的推移，为自己或你的财务状况做出重要决定可能会更加困难：
确定你信任的人，以支持你做出决策并帮助你表达你的选择。预先制定计划，告诉人们你对护理和支持的选择和偏好。离开住所时，请携带你的身份证件以及地址和紧急联系人信息。向家人和朋友寻求帮助。与你认识的人交谈，说明他们可如何为你提供帮助。加入当地的互助小组。重要的是要认识到，为痴呆症患者提供护理和支持可能具有挑战性，会影响护理人员自身的健康和福祉。作为支持痴呆症患者的人，请向家人、朋友和专业人士寻求帮助。要定期休息并照顾好自己。尝试压力控制技巧，如正念练习，并在需要时寻求专业帮助和指导。
风险因素和预防措施虽然年龄是形成痴呆的最重要已知风险因素，但痴呆并不是老龄化不可避免的后果。此外，痴呆症并不单纯影响老年人，因为有多达9%的病例在年轻时患上痴呆症（即在65岁之前出现症状）。研究表明，人们可以通过身体活动、不吸烟、避免有害使用酒精、控制体重、健康饮食以及保持健康的血压、胆固醇和血糖水平来降低认知能力下降和痴呆的风险。其他风险因素包括抑郁、社会孤立、受教育程度低、认知不活跃和空气污染。
人权不幸的是，痴呆症患者常常无法获得他人享有的基本权利和自由。在许多国家，即使制定了维护人们自由和选择权的法规，在老年人护理院和急症护理机构中还是广泛地使用身体和药物约束手段。
需要有以国际公认的人权标准为基础的适当和支持性的立法环境，以确保为痴呆者及其护理人员提供最高质量的关怀。
世卫组织的反应世卫组织确认痴呆症是一项公共卫生重点。2017年5月，世界卫生大会通过了《2017-2025年公共卫生领域应对痴呆症全球行动计划》。该《计划》为决策者、国际、区域和国家合作伙伴以及世卫组织提供了全面的行动蓝图，相关领域包括：作为一项公共卫生重点，应对痴呆症；提高对痴呆症的认识，并创建包容痴呆症的社会；降低痴呆症的风险；诊断、治疗和照护；关于痴呆症的信息系统；向痴呆症照护人员提供支持；以及研究和创新。
为了促进对全球痴呆症行动计划的监测，世卫组织开发了全球痴呆症观察站，这是一个数据门户，汇总了全球行动计划七个战略领域的35项关键痴呆症指标的国家数据。作为全球痴呆症观察站的补充，世卫组织启动了全球痴呆症观察站知识交流平台，该平台是痴呆症领域内良好做法范例的存储库，目的是促进区域、国家和个人之间的相互学习和多向交流，以促进全球行动。