麻阳自古为“黔楚咽喉”，为自湘向西入黔重要通道。今过境渝怀线（复线）、焦柳线铁路分别呈东西、南北走向把麻阳与怀化、重庆、成都、焦作、太原、北京、柳州、湛江等地连接起来；张吉怀高铁、包茂高速公路、209国道、354国道呈南北或东西走向把麻阳交通接入全国公路交通网络，通达全国。
【地形地貌】麻阳地处武陵山脉、雪峰山脉之间，属沅麻盆地，呈西南至东北走向。地势南、西、北三面较高，中部较低，朝东倾斜开口，略呈筲箕状，山地、丘陵、河谷平原兼有。境内群山纵横，丘陵起伏，溪谷交错，平原连缀。山地主要分布于东起吕家坪，沿兰里、板栗树、石羊哨、岩门、谭家寨、锦和、郭公坪一线北部，及西起拖冲、文昌阁、大桥江、江口墟、隆家堡、兰村一线以南，面积800余平方千米，海拔最高处西晃山金顶1405米、最低处毛家滩130米，主要有西晃山、雄山、罗裙山、八斗山四大山体。丘陵主要分布于县境中部，面积570余平方千米。河谷平原较多，主要分布于锦江两岸，面积70余平方千米，主要有黄桑平原、兰里平原、袁郊平原、高村平原、舒家村平原。境内有大小溪河287条，其中锦江自西南至东北横贯，境内长126千米，流经10个乡镇。
【自然资源】矿产资源。已发现各类矿产23种，其中已探明地下矿藏有铜、铅、锌、赤铁矿、高岭土、钒和地热泉7种，矿产地54处（共生或伴生矿产22处），无大型矿床，中型矿床2处，小型矿床11处，矿点41处，主要分布在吕家坪、江口墟、长潭、郭公坪、石羊哨、尧市等乡镇。铜矿保有铜金属资源储量2.5万吨，累计保有铜矿石资源储量299.5万吨；铅锌金属资源量4504吨，其中铅623吨，锌3881吨；赤铁矿资源储量2.2万吨；钒矿资源储量3.0859万吨；高岭土矿资源储量43.12万吨；石羊哨地热泉水质PH值8.27、出口水温29摄氏度、涌水量2520立方米/日，隆家堡蛮溪地热泉于2018年由中国地质科学院地质力学研究所勘探打出第一口温泉井、出口水温度40摄氏度（极具开发价值）。
【水利资源】全县多年平均的地表径流量（不计客水）为108543.9万立方米，地下水资源为18630.96万立方米，人均占有水量4116立方米，是全国人平水量2700立方米的1.53倍，是全省人平水量3858立方米的1.07倍。全县共有集雨面积10平方千米以上的溪河46条（包括辰水干流）、50平方千米以上溪河11条。其中辰水干流在麻阳河段流域面积为6900平方千米，占整个辰水干流总流域面积的91.29%，理论蕴藏水能量达19.5万千瓦，可开发量达13.04万千瓦，其中辰水干流已开发7个梯级（规划8个梯级），电站装机容量99000千瓦，年发电量39000万千瓦H；濠乐溪（尧里河）已开发4个梯级、电站装机容量4145千瓦，鸬鹚江流域已开发三个梯级、电站总装机3630千瓦。
【森林资源】全县林业用地165.1万亩，有林地面积128.4万亩。有野生植物1200余种，其中国家重点保护野生植物有云山伯乐、银杏、杜仲、桢楠等10种。有野生动物800余种，其中国家重点保护野生动物有穿山甲、长尾雉、娃娃鱼、麂子等12种。森林覆盖率66.09%。
【气候物候】据多年统计数据分析，年均气温19.5摄氏度，1月平均气温5.6摄氏度，7月平均气温28摄氏度。年均降雨量1300毫米，无霜期300天。
主要物候特征有：一是桐树。有“桐树花开朵朵艳，快下谷种莫迟延”谚，意即桐花开，气温暖，最迟的稻谷也该下种。二是兰草。一种长于锦江里的水草。在夏天，兰丝上浮水面则雨，下沉如带则晴。三是阳雀。即布谷鸟，4月中始鸣，6月中则止。县境有“清明三朝阳雀叫，丢下他事忙早稻”的农事习惯。四是燕子。惊蛰来，寒露去。夏末初秋，低飞则雨，高飞则晴。五是蚂蚁。有“直线匆匆走，当天有日头；成群爬上墙，大雨淋屋梁；搬迁过人道，必有雷雨到”农谚流传。