作为中国唯一的女皇帝，武则天执掌朝政达40年之久。她一生钟爱嵩山，并多次前往游览和封禅，与登封嵩山少林寺的关系十分密切，因而留下了众多的遗迹。现存武则天亲自为少林寺撰写的诗词、文章就有四篇：一是永淳二年（683）撰写的《从驾幸少林寺诗》；二是永淳二年所撰的《大唐天后御制书》（亦称“御制修少林寺书”）；三是永淳二年所撰的《大唐天后御制愿文》；四是垂拱（685）前后撰写的《赐少林寺书》。
武则天崇佛、信道、尊儒。那种认为武则天只崇佛而排斥道、儒的说法，是与史实相悖的。正因为她有三教兼容的宗教思想，所以才能在她掌权期间完成汇编三教精品的《三教珠英》，这也与少林寺“三教合流”的理念相符。其中，武则天崇佛，表里一致，始终如一。
武则天的母亲杨氏是一位虔诚的佛教徒，受母亲信仰的感化，在她幼小的心灵里已蒙上了佛光禅影。她的青少年生涯，是在贞观年间度过的。贞观，是令人惊羡的盛世，亦是佛教大放光彩的年代。社会上崇佛的氛围，使武则天加深了对佛教的领悟。
唐太宗说，佛教“洎乎近世，崇信滋深”，“始波涌于宫里，终风靡于朝廷”，“在外百姓，大似信佛”。太宗去世后，武则天又入居感业寺三年多，亲身体验了僧尼生活。随后，她日夜陪伴着崇佛的唐高宗。
显庆四年，僧人智琮等奏请弘护法门寺真身塔，高宗给予“钱五千贯、绢五千匹”以充供养，又以绢三千匹令造与高宗等身的阿育王像，余钱修塔。次年，将法门寺佛骨舍利迎东都洛阳宫内供奉，则天武后“舍所寝衣帐直绢一千匹，为舍利造金棺银椁，数有九重，雕镂穷奇”。可谓崇佛极为真诚！则天女皇为了登封嵩山，更是加快了向佛祖靠拢的步伐。
天授二年（691），“夏四月，令释教在道法之上，僧尼处道士女冠之前”。长寿二年（693）秋九月，“加金轮圣神皇帝号，大赦天下，大酺七日”。延载元年（694）五月，“加尊号为越古金轮圣神皇帝，大赦天下，改元为延载，大酺七日”。天册万岁元年（695）春正月，“加尊号曰慈氏越古金轮圣神皇帝，大赦天下，改元（证圣），大酺七日”。二月，又去掉慈氏越古尊号。同年“秋九月，亲视南郊，加尊号天册金轮圣神皇帝，大赦天下，改元为天册万岁，大辟罪已下及犯十恶常赦所不原者，咸赦除之，大酺九日。”可以看出，这些尊号中都有“金轮”二字。有的学者认为，“武氏的转轮王信仰基本上是一种佛教的教化信仰。此教化信仰是武氏在登位之后，用来施行的教化政策。”由此可以理解，武则天以转轮王的佛王形象出现，正是为登封嵩山做准备。
永淳二年正月，武则天随唐高宗李治游嵩山，入少林寺。她在那里“睹先妃营建之所，倍切茕衿”，因作五言古诗一首，以表达对母亲杨氏的怀念。武则天在这首诗里，不仅写了对亡母的怀念，而其言辞间也充满了她本人对佛教的崇信：“花台无半影，莲塔有全辉。实赖能仁力，攸资善世威。慈缘共福绪，于此罄皈依。”武则天皇后视察了为亡母杨氏（？—670）在少林寺所做的功德——一座十层的下生弥勒佛塔。此时，该塔由于资金不足，尚未完工。武后见状，“万感兼集”。
此后不久，武后派侄儿武三思带着她的亲笔信及金币、丝绢等物到少林寺，信中恳请寺主和尚加紧修建，希望在母亲三周年的忌日，即公元673年九月甲申，终此功德。
《大唐天后御制愿文》中，收录了这封感人肺腑的信——
“弟子前随凤驾，过谒鹫岭，观宝塔以徘徊。睹先妃之净业熏修之所，犹未毕功，一件悲凉，万感兼集。攀光宝树，载深风树之哀；吊影珠泉，更集寒泉之思。
弟子自维薄祐，镇切棾衿。每届春秋，倍轸推心之痛；炎凉递运，愈添切骨之哀。未极三旬，频钟二忌。恨乘时而更恨，悲践露而愈悲。虽托福田，少申晃恩。今欲续成先志，重整庄严，故遣三思赍金、绢等物往彼，就师平章，辛识斯意，即务修营。望及讳辰，终此功德……”
武则天在少林寺为亡母杨氏所造的功德塔，推测就是西塔院内的“十级方塔”。这是一座密檐叠涩式方形砖塔，顶上有石制的仰覆莲花状覆钵及摩尼宝珠，形状很像西安的小雁塔。此塔第一层南向开门，塔额作“下生弥勒佛塔”。
弘道元年（683），高宗李治驾崩后，深信佛教的武则天，则为亡夫在少林寺造功德碑：“天皇升遐，则天大圣皇后，为先圣造功德。”（裴漼《皇唐嵩岳少林寺碑》）
垂拱时，少林寺冬竹抽笋，塔院后藤枝发芽，武则天认为这是“熏修福缘所致”（武则天《赐少林寺诗书》）于是，她亲自撰书信一封送于少林寺，以表达对佛教圣地出现这种奇异现象的敬意。证圣时（696），武则天又差人送钱至少林寺藤生处，并修理阶陛，使“寺上普光堂，功德随日修造”。
在武则天正式即位后的第三年，为了表达对佛的敬重，她特将少林寺15尊佛像金装后，迎入宫中供奉，此事载于天宝十四年（755）《敕还少林寺神王师子记》中：“大周天册万岁金轮圣神皇帝，如意元年迎神王入内。”
武周万岁登封元年，武则天和皇嗣在少林寺钵盂峰二祖庵旁，还修建了一座大塔，被后世称之为“大周塔”。
从武则天在少林寺的一系列活动来看，其对佛教、对少林寺的崇信一目了然。