年末通常会迎来季节性的活动高潮，例如：日本各地的冬季点灯活动、滑雪季开始以及每年的初雪。这时候的气候既有秋季的凉爽，又有冬季惯常的寒冷。日本的新年假期将于月底到来，因此圣诞节更像是预告这一假期的象征性节日。冬季清澈晴朗的天空让山峦在蔚蓝色的背景中显得更加特别。到了年底，一切都似乎变得特别起来。
出行小贴士 一些滑雪度假村的滑雪季可能从十二月中旬到月底就开始了 新年假期时人满为患，价格也非常昂贵，一些商店会歇业几天 根据每年的日历而定，新年假期通常为 12 月 29 日到 1 月 3 日 许多神社会在 12 月 31 日举行新年祭从芦之湖欣赏白雪皑皑的富士山
季节更替，新年来临日本各地冬季的气候有非常大的差别。您可能了解到九州等南部地区全年都比北海道温暖。山区会在晚秋开始下雪。在长野和新潟等较为寒冷的地方，气温可能会低于 0 度。东京的晴天会感觉比较温暖，但京都会出人意料的寒冷。
圣诞节本是西方舶来品，但日本现在也会过圣诞节，只不过与英语母语国家不同，圣诞节在日本并非以家庭为主的节日。到处都是圣诞节装饰，但很少有人会交换礼物。圣诞节火鸡很少见，比较常见的是直接去肯德基订餐。情侣会外出享用浪漫的晚餐，而非陪伴家人。市中心的繁华都会区（如东京站周围的银座和丸之内地区）是享用精致晚餐并观赏节庆灯火的绝佳地点。
时髦成熟的丸之内区
对日本人而言，除夕和新年的前几天是非常重要的节日。虽然大多数游客无法在家庭氛围中体验日本新年，但您可以像当地人一样去神社迎接新年的到来。许多神社都会举办活动，为游客提供温热的清酒、年越荞麦面和猪肉汤。
夜间点灯除了烟火大会之外，日本冬季盛大的灯光秀也是一绝。许多灯光秀从十一月中旬开始，持续整个冬季，为寒冷的城市夜晚增添了一抹色彩。
全东京都会举行大型的灯光秀，如果您有时间，还可搭乘环绕市区的山手线前往观赏。 从新桥站走一小段路就能看到 Caretta 点灯活动现场。六本木站附近的中城圣诞 (Midtown Christmas) 活动时间较短，持续到 12 月 25 日。
日本的其它大型活动：相模湖灯光秀（神奈川）、仙台光之乐章、花卉的梦幻世界 光之花庭园（栃木）、名花之里冬季灯海（三重）和大阪·光之飨宴（12/14 到 12/25）。特别值得一提的是神户光之盛典。这场盛大的灯光秀是为了纪念 1995 年的阪神大地震。
神户光之盛典的灯光秀之一
滑雪季来临大多数热门滑雪场在十二月中旬到十二月底就已经开业。雪季刚开始时，如果降雪稀少，滑雪场会使用人造雪补充。北海道的大型滑雪场最早会在十一月底开放。
长野的白马和志贺高原以及新潟的越后汤泽和妙高都是滑雪季的热门胜地。更北的藏王温泉和安比高原也是好去处。这些地方每年的开放日期有所不同，因此请务必在规划行程时先上网搜索相关信息。
一石两鸟日本许多滑雪场同时也是温泉度假村，或者至少附近会有多个温泉浴场。温泉浴场本身就值得一游，但也提供了滑雪后的消遣，也可当成滑雪以外的替代行程。
从滑雪道看到的野泽温泉
十二月的活动要抵御冬季的严寒，一定要走一趟大阪的拉面博览会 (Ramen Expo)。拉面博览会于十二月的四个周末举行，可免费入场，现场有 40 家拉面摊任您选择。再到神户中华街的南京町灯笼祭 (Nankinmachi Lantern Festival)，从十二月初持续到月底，把整个地区装点得五颜六色，引来大批人潮。
色彩缤纷的南京町灯笼祭
秋田县男鹿市于除夕举行的生剥鬼活动是最独特的祭典之一。打扮成生剥鬼（一位通过拜访来赶走厄运并带来好运的神）的表演者会跳舞并怒视来取悦群众。各大都市的酒吧和俱乐部也会举行其它惯常的除夕庆祝活动和派对。
表演中的生剥鬼