嘿黝，嘿黝，枣红红的那个骡子呦，白花花的那个马，万年的那个冰洞呀，冰锥锥的那个多，冰柱柱上的花像呀哥哥的心。
这是一首改编过的中国山西民歌，在山西宁武县当地被人们广为传唱。歌词大意是写一对年轻男女冲破家庭阻挠而相爱的故事，原本并没有什么新奇，但是因为歌谣中提到当地有个“万年冰洞”，所以外地人到宁武都会被这首民歌所吸引，也必定会到“万年冰洞”一探究竟。
“万年冰洞”位于山西省宁武县芦芽山麻地沟内，海拔2300米，大约形成于新生代第三纪至第四纪冰川期，距今已有三四百万年的历史。
在宁武，夏天气温最高时可以达到38摄氏度，但是“万年冰洞”内却常年保持在零度以下的低温。冰常年不化，形态多达10余种，冰柱、冰锥、冰笋、冰乳、冰葡萄一应俱全，在五彩灯光的照射下如梦如幻。人们行走其间，犹如置身一个五彩冰的世界。
“万年冰洞”的神奇之处在于它本身并不具备形成冰洞的地理条件。世界上已发现的冰洞大多在西伯利亚和南极洲等极寒和高纬度地区。而“万年冰洞”所在的芦芽山纬度只有38度50分，海拔2300米，属于典型的温带大陆性气候，但它却是目前国内已发现的最大的冰洞，这在世界上极地冰盖以及永久冻土层以外是异常罕见的。
那么，“万年冰洞”究竟是怎样形成的呢？是什么原因使洞内的冰保持常年不化呢？
关于冰洞的形成，目前学术界有一个比较明确的说法，普遍认为是地质向斜和岩层侵蚀的结果。
我们有一个说叫做宁武向斜，宁武向斜两侧升起来的山脉，中间是掉下去的，这种形状我们把他地质上叫做向斜，就是这个冰洞正好是发生在向斜两侧隆起的山脉里边，在一定的地下水位之下，有水，因为冰洞出现在寒武纪和奥陶纪的石灰岩里边，那么这个石灰岩在水下，在水下他就要受到水的溶解，那么沿着这些构造的裂隙不断的扩大最后慢慢形成溶洞。
但是，为何洞内的水能够结成冰，并能够常年不化，却至今无人能够给出一个确切的答案。
有学者认为，万年冰洞内的冰是第四纪冰川时期留存下来的。但这种说法提出后很快就被学术界所否定。因为如果真的是第四季冰川期留下来的，洞内的存冰量肯定会越来越少，因为冰没有绝对的不溶解。但是，万年冰洞内的冰却并没有减少的迹象，反而每年都会有新的冰生出来。这显然解释不通。
有的学者则认为，冰洞下面或许有某种天然的制冰机制，导致洞内常年保持负温。有人甚至提出“地热负异常说”，即因为某种特殊原因，地热增温率被逆反，地层随着下降，地温不但不上升，反而会下降。然而，谁也无法用确凿的数据证实这种推论。因为谁也不可能将“万年冰洞”的底部挖开一探究竟，这样很可能导致“万年冰洞”永远消失。
还有的学者认为，“万年冰洞”的形成主要取决于其自身的地形特征和构造。“万年冰洞”是一个啤酒瓶型，独特的形状使得冷热空气难以对流，冰洞里的冰也就难以融化。此外，“万年冰洞”外面森林茂密，光照时间较短，加之岩石导热性差，形成一种天然的保温机制，也都在一定程度阻止冰洞内温度升高，从而减少融冰量。
尽管这个解释听起来似乎非常合理，但是还是有人提出新的疑问。
宁武地区盛产煤炭，当地有很多废弃的矿井，也是肚大口小，空气难以对流，而且地质地貌与“万年冰洞”也非常相似，深度却远远超过“万年冰洞”。但为什么这些矿井深处却不结冰，唯独这个冰洞内常年积冰不化呢？对此，至今没人能给出有说服力的解释。
宁武县旅游局第一任局长尹怀玉是第一个下到冰洞内勘探的人，经过十几年的观测，他发现，万年冰洞其实还有个补冰期。这就使被融化的冰能够及时得到补充，这也是为什么“万年冰洞”内每年都会有新冰生出的原因。
就是每年春天３月份开始，冰洞上面汇水面积范围内的积雪，融化以后，往下流的时候要路过冰洞的洞口，全部流到洞里边，这个时候外边的气温高，洞下边的气温低，流到下边的水，大部分要结成冰，所以成为一个补冰期，这个一直持续到4月底5月初。
就在距离“万年冰洞”直线距离只有几百米的地方，有一处被当地人称为“火山”的地方，常年往外冒着热气和浓烟。这种“冰火两重天”的奇特场景，更增添了“万年冰洞”的神奇。
其实，据地质学家讲，所谓的“火山”并不是真正的火山，而是一种煤炭自燃现象，这在煤炭大省山西不鲜见。
当煤层露出地表的时候，每天向它作用的太阳能使它可以加热，媒里边富含很多黄铁矿，黄铁矿在氧化的时候，氧化的过程当中它要往外放热，当它达到那个燃点的时候就会燃烧，它不是火山，其实它就是煤层自燃。
尽管专家们认为，因为岩石是热的不良导体，煤炭自燃产生的热量并不足以影响冰洞内部的温度。但是，一边是高温地火，一边是寒冰不化，两者共处一山，不得不说是一件神奇的事儿。
如今，“万年冰洞”已经不像最初时那样粗陋，内部不仅铺设了台阶和扶手以方便人们游览，而且布置了各种颜色的光线，一经照射，“万年冰洞”五彩斑斓，呈现出梦幻一般的美景。然而，围绕着“万年冰洞”的诸多疑团仍未解开，它依然等待着人们去探索，去解密。