记者 | 唐俊
12月3日，连接昆明和万象的中老铁路全线开通运营。
中老铁路通车前，老挝国内只有一条从首都万象至老泰边境的约3.5公里的老旧铁路，大部分老挝人没有乘坐过火车。中老铁路开通后，老挝迈入铁路运输时代。
中国标准，中老合资中老铁路全线采用中国标准，线路全长1035公里，国内段613公里（昆明至玉溪设计时速200公里，玉溪至磨憨设计时速160公里）；老挝段422公里，设计时速160公里。
中老铁路开通运营后，昆明-玉溪-普洱-西双版纳-磨憨最快5小时20分可达，磨丁至万象最快3小时20分可达。加上口岸通关时间，旅客从昆明至万象最快10小时左右可达。
根据安排，中老铁路国内段昆明至磨憨间，每日最高可开行动车组列车17.5对。老挝段万象至磨丁间每日开行动车组列车2对，其中万象至琅勃拉邦1对、万象至磨丁1对。
昆明至万象间，每日将开行2对跨境货物列车。由于疫情原因，目前暂不开行跨境客运列车。
中老铁路老挝段为中老合资项目，中方股东包括国铁集团下属的中国铁路国际公司及其他股东，采用BOT模式建设。
世界银行2020年发布的报告显示，中老铁路总投资为59亿美元，其中中国承担70%，老挝承担30%，贷款部分由中国进出口银行提供。
界面新闻从国铁集团了解到，中老铁路开通初期，老挝段由老中铁路公司委托中国铁路昆明局集团公司运营维护。昆明局集团公司派出了500余人到老挝，采取“师带徒”的方式，与老挝方600多名员工共同开展运营和维修管理工作。
跨境物流新通道老挝是东南亚国家中唯一一个内陆国，被中国、越南、泰国、柬埔寨、缅甸包围。老挝一直渴望从“陆锁国”变为“陆联国”，中老铁路将发挥极其重要的作用。
中国同东盟国家的贸易往来主要通过海运。截至2016年，海上贸易几乎占中国与老挝、泰国、马来西亚和新加坡之间贸易的全部，仅有1.6%（320 万吨）的货物通过陆路运输。
中老铁路的开通，将为中国发往东南亚国家的货物提供一个新的运输方式。第一趟跨境货运列车将发送50个满载饲料级磷酸氢钙的铁路集装箱。
中国铁路昆明局集团货运部营销策划科科长李继业对界面新闻表示，中国出口到老挝的商品以化肥、钢铁、日用百货、生活快销品为主，从老挝进口的主要是农副产品，比如橡胶水果等，也有少量的铁矿石。
“我们前期通过调查摸底了解到，泰国也有一些产品需要过境老挝运输到国内，还是以水果为主。”李继业对界面新闻说。
目前昆明到万象的公路运输时间为2-3天，海运在10天以上。通过中老铁路运输，这一时长有望压缩至24小时以内。
李继业表示，从时效和价格来看，铁路运输相比公路运输是有竞争优势的。“根据我们的测算，铁路站到站的运费比公路便宜。如果是门到门或者有运输代理的话，就要看具体情况了。”
中老铁路刚刚开通，跨境运输仍处于市场培育阶段。“市场有一定的磨合期，据我们了解，西南、华东的一些先进制造企业有意向通过陆路运输到老挝，再辐射到周边泰国、缅甸、柬埔寨等国家，初期可以维持相对稳定的货源。” 李继业说。
界面新闻了解到，铁路部门在市场调查的基础上预测，明年中老铁路国内段货物到发量在610万吨左右，老挝段的到发量在260万吨左右，后期会根据市场变化做出细微调整。
世界银行2020年年中发布了题为《从陆锁国到陆联国，解锁中老铁路联通性的潜力》的报告，其中分析了中老铁路将带来的物流成本优势，预计昆明和万象之间的陆路运输价格将降低40-50%。
以昆明到泰国林查班港（曼谷旁的港口）为例，如果全程采取公路运输，每吨的运费为92.27美元；如果昆明至万象采用铁路，后续使用公路运输，每吨运费为62.37美元，将下降32%。
如果借用泰国境内既有的铁路，运费下降不会太显著。但将来中老泰铁路全线贯通后，每吨运费可以下降至40元以下。从万象往南延伸至曼谷的中泰铁路正在修建中。
世界银行报告表示，铁路走廊也将从海上航线吸引