东莞是国家统计局公布的特大城市，城区人口956万，排在特大城市第二位，地级市第一位。同时，东莞还是一个拥有千万人口，经济总量超1.1万亿的新一线城市。但地铁建设速度却一直饱受诟病！
东莞于2010年开始兴建第一条地铁2号线，2016年开通，长度37.8公里。截至2023年2月，近7年时间没新增一公里地铁，确实慢！2022年国内城市地铁长度排行，东莞地铁仅仅排在第40位（总共43城开通地铁），是超特大城市中地铁建设速度最慢的城市，没有之一！这与其经济地位极不相称与经济地位极不相称，不仅低于佛山，还低于芜湖、洛阳、温州等三四线城市。
东莞地铁为何慢？原因是多方面的。
东莞改革开放前叫东莞县，是一个典型的农业县。1985年撤县成立县级东莞市，1988年升格为地级市。地级东莞市成立后并没有设区，而是采用市直管镇的模式，俗称“直筒子市”。这种地级市除了东莞，还有广东中山市、海南儋州市、甘肃嘉峪关市。但其他三个城市的经济规模与东莞不是一个级别。
东莞市成立后，充分发挥地级市直管镇的体制优势，经济开始狂飙，经济总量从1988年的100亿元增长到2022年的1.12万亿元，34年时间增加了112倍！从一个农业县成长为中国著名的工业城市，号称“世界工厂”，城市化率也达到惊人的92%。
随着经济规模的做大，市直管镇的体制弊端开始显现。主要表现为镇域经济强大，市中心较弱，由于缺乏一个强大的中心城区，导致建设地铁所需的人口流量不够。东莞实际管理人口超1200万人，但市区总人口就200万左右，而虎门、长安等镇人口分别接近100万。
东莞作为一个典型的工业城市，有22万家工业企业。工厂的员工活动范围很小，每个镇有独立的消费中心，完全可以满足工厂员工的需求，根本就没必要到市区消费，所以镇区与市区的通勤需求并不是很强。
此外，由于东莞城市级别不高，而地铁等公共资源按照户籍人口、城市级别进行分配，导致东莞这方便比较吃亏。目前东莞的户籍人口大约300万左右，佛山户籍人口近500万，而且佛山是设区的地级市，所以这也成为东莞地铁不如佛山建设进度快的一个重要原因。
还有一个原因就是广东实现三级财政，来自东莞的税收大量上缴中央和省级财政，自身留存比例较低。2021年，东莞上缴税收超2000亿，上缴税收就超1000亿，位列全国前10，是省财政的重要奶源！留存的税收比例低，导致东莞对建地铁所需资金力不从心。
所以，东莞的地铁建设慢和当前的公共资源分配体制、税收体制和特殊的城市架构息息相关。随着大湾区建设的推进，以及未来公共资源分配体制的变革，东莞的地铁建设肯定会加快。东莞目前已规划686公里的地铁线路，1号线，2号线3期，3号线也在未来几年陆续竣工和开建，相信未来的东莞地铁肯定会连接广州和深圳地铁，只是希望不要让市民等待太久！
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