一、东林大佛建设缘起末法时代，净土当机。佛经说：正法一千年，像法一千年，末法一万年，现在佛陀圆寂二千五百多年了，正值末法时期。而所谓的末法，是指虽有佛陀的言教在，从佛陀圆寂后初一千年，在这个时代的人，由于善根深厚，智慧福德具足，都能修行证果，称为正法；而后的一千年，由于人根转钝，烦恼转重，修行证果较小，但能得禅定，由相似故，名为像法；此后由于众生的福德浅薄，烦恼厚重，智慧羸劣，而于如来教法不能证果和得禅定，称为末法。因此末法时的修行者，罕有人能得道。由自断烦恼，破无明而获解脱，证菩提者，更是难有其人，是故在末法时期，烦恼浊重，障缘众多，修行不易。因此许多祖师大德提倡切契合末法时期众生根性的净土法门。仰凭阿弥陀佛的愿力救度，得生极乐净土，而解脱生死，因此净土法门堪为末法时期救度众生最后的一艘渡轮。但是要在末法时期弘扬净土法门，需要僧团为倡导，同时也需要一尊庄严的圣像为大众见相发心的修行对象。而东林寺为慧远大师创立的净宗祖庭，最初弘扬净土法门，一千六百余年来，东林寺在弘扬净土法门中起到中流砥柱的作用，具有崇高的历史地位和广泛的社会影响。海内四众弟子莫不归心庐岳，稽首东林。因此东林僧团在末法时期的当代社会肩负着不可推卸的历史使命和弘法重任。文革以后，果一大和尚奉请驻锡东林寺，不辞辛劳困苦，历经十载而重立梵宇，复兴东林，更复白莲旧社，倡导念佛法门。上人悬知，法难之后，佛教将兴，末法之时，净土当机，中国佛教将进入净土法门时代，而东林祖庭将承大任于斯时。而净土之法指方立相，端赖弥陀庄严相好、清净国土而令众生生起欣求之心，发起忆佛念佛之行而得生净土。由此上人在完善东林寺的工程建筑和寺院管理之后，更发宏愿，建造四十八米的阿弥陀佛接引圣像，俾令末法众生，见相发心，启信发愿，念佛求生净土，末世凡圣，仰仗佛愿力同得解脱。由此东林大佛的建造是净土当兴于末法的一个肇始缘起，将令末法时期的众生，因睹弥陀圣像的相好庄严而发起净土信仰，归依弥陀宏愿，一心念佛往生净土，永绝轮回之路，径登解脱之门。因此东林大佛的建造具有时代意义，是末法时代的一大事因缘。
二、建设理念东林大佛是净土法门普度末法众生这一时节因缘而兴起建造，是当代佛教的一件大事因缘，也是当代佛教四众弟子的一项共同事业。东林大佛在以东林僧团为主导，以四众弟子力量为基础，和以国家政府为帮助的条件下得以顺利启动，同时东林大佛的建设理念也日益为信众所关注，东林大佛筹建委会在经过几年的反复辩论和思考，建设的理念也进一步趋向成熟和完善。东林大佛的建设理念主要分为下面几点：一）建设东林大佛工程是佛教四众弟子的建设需要 末法时代，人根转钝，修行法门，净土当机。时至今日，净土法门已为普及，然而修习净土法门须仰凭阿弥陀佛愿力得生净土。得生与否全凭信愿之有无，品位的高低在于行持之深浅，念佛往生须信真愿切，方能仰仗阿弥陀佛宏愿誓力接引往生。而要生起真实之信愿不但要切念生死轮回之苦而起厌离之心；同时还须观弥陀相好而生欣愿，《观经》云：“以观佛身故,亦见佛心”，由此净业行人须以佛像庄严相好而起信愿。末法时期修行净土法门犹需一尊庄严佛像为增上缘，引发信愿，同时为礼拜、供养、观想等提供方便。而历代以来，塑造释迦佛像较为普遍，单独塑造阿弥陀佛像者相对较少，因此在当今时代，极需要一尊令广大信众接受的庄严相好的阿弥陀佛接引像出现于世间，因此东林寺建造阿弥陀佛大铜像，正好顺应了当前广大信众的迫切需要，东林僧团用三年时间多次修改而成的阿弥陀佛像必将成为广大净业行人礼拜、供养、观想、发愿的增上缘。
二）彰显宗教品格，杜绝商业运作佛教造像肇始于优陀延王，后传至中国，于唐代而至于顶峰。明清之时而趋向衰微。而历代造像皆为利世度生，祈福消灾。优陀延王初造佛像是因佛上忉利天为母说，恩念佛故而造立形像，佛下闫浮提后赞叹优陀延王说：“汝今已作无量利益，更无有人与汝导者，汝今于我佛法之中初为轨则，以是因缘，令无量众生得大信利，汝今已获无量福德广大善根。”因此佛教造像即是为令世间众生，生起对佛教信心，见相而生信，因信而入解脱之门。优陀延王因造像而灭无量罪业，获无量胜福故，佛教信众亦为祈福消灾而造佛形像。因此优陀延王以后，历代造立佛像，相继不断，佛教传入中国，东汉平帝年间，竺法兰迦叶摩腾，首先就是齎佛像而至洛阳。魏晋以来皆因造像而令佛法广为流转，到了唐代造像艺术发展至于顶峰，朝野上下无处不造佛形像。而造像的目的也由利世度生趋向求福消灾。著名的敦煌石窟主要就是丝绸之路的商人为祈消灾免难、平安吉祥而建造的，宋元明清造像已普及民心，但却流于世利。因此佛教因造像而得以流传，世间众生因造像而蒙受福利。造佛形像是佛教传播的媒介和端始，是世间众生祈福消灾的依靠和形式，是世出世间积功累德的方式。但是到了当代的经济时代，由于中国佛教在文革中断了二十年，一些人对佛教造像功德利益不能了解，而将佛教造像与商业经济结合起来，以股份制实行商业化运作，将佛像变成一个谋利的工具，违背了造像利世度生的本怀和祈福消灾的初衷，影响了佛教的形象，国内外佛教同仁对此多有微词。有鉴于此，东林僧团决定以纯宗教理念和品格，依靠佛教四众弟子的力量建设东林大佛，建成后将免费提供社会各界人士和信众礼拜瞻仰。三)东林大佛是一项弘法利生的工程东林大佛工程以纯宗教理念进行建设，整个工程分为大佛朝礼区、弘法修学区、慈善安养区、隐逸文化区，建成一个集信仰、弘法、教育、修行、慈善、安养、佛教交流为一体的东林净土文化苑，为四众弟子提供一个信仰、闻法、修行的场所，建成一个西方极乐世界的中转站。因此东林大佛工程即是为佛教四众弟子而建设的一个利生工程，同时也是四众弟子共同建设的一个佛教工程。目前东林大佛净土苑的整体规划已经完成，几个功能区也在进一步细化。大佛朝礼区由48米高的阿弥陀佛铜像、接引桥、三圣殿、莲池说法殿等几个主要建筑组成，以唐代建筑风格为基调，同时运用壁画和浮雕以及现代科技声光电将西方极乐世界的圣境尽量展示出来，令瞻礼者目睹极乐盛况而生起仰慕欣求之心，引发往生净土之愿，同时也为佛教四众弟子提供一个礼拜供养的境缘，因此大佛朝礼区的建设是东林净土苑的一个中心，是大众朝礼的圣境。弘法修学区由大愿王寺、净宗学会、东林净土文化基金会等单位组成。在大愿王寺内设立净宗学院，研习净土教典，面向广大的四众弟子授予经教，为广大的净土信众提供修行理念。慈善安养区有居士安养中心、慈善功德会、闭关中心等项目工程。居士安养中心将为海内外四众弟子提供一个晚年安养的归宿和念佛往生的场所，成为极乐世界的中转站。慈善功德会将以慈善为方便，积极引导广大群众信受佛教，念佛求生净土。闭关中心为海内深信净土的四众弟子提供一个闭关修行的场所。隐逸文化区主要由比丘尼院、大德精舍和佛教交流会所组成，主要为比丘尼和大德长老提供一个修行静养的环境，同时建有佛教交流会所，为佛教界提供一个相互沟通、交流联系的场所。因此未来建成的东林净土苑是一个集信仰、弘法、修行、教育、安养、慈善、佛教交流为一体的多功能佛教场所，是一个新的佛教发展模式，对净土宗和未来中国佛教的发展都具有深远的意义。东林大佛工程的建设将为人类提供一个精神回归的家园，引导无量的有缘众生，出离轮回的苦海，回归弥陀座下，极乐的故乡。东林大佛的建造将是一件利益千秋泽被万世的利生工程。
三、参与东林大佛建设东林大佛工程的建设将利益无量的众生，是一项亘古千秋的利生伟业。同时建设东林大佛工程本身亦可以利益无量众生。佛在《大乘造像功德经》中云：“若人以净信之心造佛形像，一切业障莫不除灭，所获功德无量无边，乃至当成阿耨多罗三藐三菩提。”又在《佛说造立形像经》中云：“作佛形像其福无量，无穷无尽，不可称数，如是四天下江河海水尚可升量，作佛形像，其福甚多，多四天下江河海水出过十倍，后世所生常护佛道。作佛形像，死后不复入地狱畜生饿鬼道中，死即生天，天上寿终复生世间势福之家，如是受福不可称数，会当得涅槃之道。佛告优填王，人作善者作福形像，其福佑功德不可唐突。”在《大乘造像功德经》中又云：“若复有人能于我法未灭尽，来造佛像者，于弥勒初会皆得解脱，若有众生非但为己而求出离，乃为欲得无上菩提造佛像者，当知此则为三十二相之因，能令其人速致成佛。”因此造立佛像可以使造像者灭罪除愆，获胜福德，种解脱之因，成就菩提。其功德利益，无量无边，赞莫能尽。而东林大佛有四十八米之高，以铜为材质，为阿弥陀佛之圣像，在末法时期建造功德利益更为殊胜。东林僧团不以商业化运作，而依靠四众弟子的力量进行建设，这样就为培植纯朴的宗教氛围提供了坚实保证,为海内外所有的四众弟子提供了一个灭罪除愆、修福修慧的机会和平台，令无量的众生获得殊胜的福佑和功德，与阿弥陀佛结上胜缘，种下往生极乐之因，积聚资粮，往生净土，圆成佛道。东林大佛工程为末世众生提供一个种福田、修功德、得解脱的胜缘和千载难逢的机遇，是故我等众生，若能以净信之心，乃至若能出一钱一力，添一瓦一木，皆得无量功德，种下无上菩提之种，成就净土之行。因此建造东林大佛是末法时期一大事因缘，是成就众生、度世利人的一项弘法利生工程，我等末法众生，皆当闻生欢喜，生难遭之想，尽己所能，随缘随力积极参与东林大佛工程的建设。参与东林大佛工程的建设有多种形式：一）筹谋策划，亲身参与大佛工程建设。东林大佛工程是一项集宗教、文化、建筑、艺术为一体的综合性建设工程，以建筑为载体，彰显佛教净土文化，所涉及的事项错综复杂，需要高屋建瓴，才能为世人展示出一个清净庄严的西方圣境，在规划设计和施工管理上都有较大的难度，当年的祗园精舍就是由智慧第一的舍利弗规划设计的。因此需要一批具有高端专业知识和宗教精神的人才队伍，参与东林大佛工程的规划、设计、施工、监管，同时也可在外围建言献策，乃至少力为大佛工程挖土挑沙，担砖递瓦。如此等等皆获殊胜福德，果报不可思议。若能回向往生净土，便积临终往生资粮，来生决定亲睹弥陀，托生安养。二）捐献净资，培福积德。东林大佛工程的规划设计和和施工建设是一个非常重要的环节，同时更需募集资金。东林大佛净土苑占地三千余亩，集信仰、弘法、修行、教育、慈善、安养、佛教交流为一体，是一项利益无边、规模宏大的佛教工程，因此需要筹集大量资金才能建设。在商业经济的今天，如果采用商业化运作手段，以股份制集资建设东林大佛工程，那么是一件非常容易非常小的工程，但是它将违背造佛形像利世度生的本怀，不能给世间众生提供造像积福报修功德的条件。因此东林僧团决定不惜一切代价，不畏一切困难，摒弃商业化运作，完全依于佛教造像的精神理念，依靠四众弟子的力量建造东林大佛，给广大四众弟子以及有缘众生提供一个种福田修功德积资粮的机会，建造一尊清净庄严的弥陀圣像，营造一所清净庄严的东林净土苑，利益广大阎浮提众生。因此东林大佛工程不仅是东林寺的一项建设工程，同时更是佛教四众弟子共同的一项建设工程。末法时代净土当机，东林大佛应缘而生，为佛教一大事因缘，我等众生应生百千万劫难遭遇之想，随己之力，各尽所能，踊跃欢喜捐款献资，若能以净信之心，乃至为东林大佛捐一元一分，皆获无边福德，种往生之因，决定托生莲胎，期生净土。三）募资化物，财法俱施。我等末世之人，何等幸运，感遇东林大佛弥陀圣像之建造，如此殊胜福田，百千万劫难遭难遇。捐资献金者皆获殊胜福德果报，令无量众生获出离苦海之因，感生极乐净土之果。因此一切佛弟子皆应踊跃捐献，当仁不让，敢为人先。同时阿弥陀佛是法界身，诸佛中王，为世间一切众生福田，吾辈等人由宿世善根，感遇东林大佛工程，献资捐款，自获福田功德，同时亦要令一切众生由此因缘获胜福德，种出离之因，感生莲池之果。我等佛子更应将此佛教一大事因缘，广为流布，积极宣扬，同时劝导一切有缘众生为东林大佛工程捐资施金，令一切有缘众生皆与阿弥陀佛结上善缘，播下弥陀种子，来生决定往生净土。因此为东林大佛劝募善款也是参与东林大佛工程建设的一种方式，不但为东林大佛筹集了资金，同时令无量众生于阿弥陀佛圣像获大福德，感生解脱往生之因，即是弘法利生的方式和过程。若人以净信之心劝募有缘众生乃至为东林大佛捐资一分一钱，其人即获无量福德，将来决定往生极乐净土。是故劝募功德不可思议，财法俱施，自利利他，能劝所劝之人皆获胜福德，同生安养。四）诵经念佛，回向东林大佛工程早日圆成。东林僧团建造东林大佛是为世间众生消业障、修福报、积资粮、得往生的利生工程。一切众生能参与建设皆得无上功德利益，非但出谋划策、捐资献款、劝募化缘是参与东林大佛建设，同时颂经念佛也是参与东林大佛建设的方式。因为东林大佛是应末法时期，净土当兴这一大事因缘而兴造的，是末法时期有缘众生的善根福德所感。一切法从心想生，东林大佛亦是从我等众生的心想生，是故我等众生虔诚颂经念佛，回向与东林大佛的建设，必然感得一尊清净超然的阿弥陀佛大铜像出现于世间，屹立秀丽的庐山之南，为一切众生礼拜供养。因此颂经念佛回向东林大佛工程建设，也是对东林大佛工程的参与。东林僧团便在每天晚上念佛完后，将僧团的诵经、念佛、修行功德回向东林大佛工程早日圆成并回向所有功德主吉祥如意，同时也希望所有的佛教四众弟子颂经念佛，将功德回向东林大佛建设，即获无量功德，自利利他，福慧双修，积聚净土资粮，往生极乐世界。四、结语东林大佛是当今时代的一大事因缘，是果公上人示寂临终所发大愿，是东林僧团几代人所赓续的事业，也是佛教四众的一大佛教工程。东林僧团摒弃商业化运作，以佛教造像利生度世的清净理念，用佛教四众弟子的力量进行建设，因此东林大佛的建设过程即是为世间众生和佛教四众弟子培善根、修福德、集资粮、成佛道的过程，东林大佛工程即是一项弘法利生的工程。翼诸广大的佛教四众弟子，同心同德，各尽所能，积极参与东林大佛工程建设，自种无上福田，利益无量众生；圆满往生资粮，成就无上佛道。南无阿弥陀佛！