2024年，新疆北疆和东疆各有了两个地级市，南疆依然是3地区2州，没有地级市。其根本原因很清楚，地级市不适合南疆：县域经济需要保证，还要管理沙漠和边境。
南疆面积103万平方公里，却只有46个县，县级比地级更重要。其实南疆的县比东部地级市还要大，总不能把南疆改成几十个地级市？
新疆行政区划情况已经稳定，乌鲁木齐、克拉玛依是两个北疆老牌的地级市，吐鲁番、哈密则将东疆整体改成了地级市。
南疆则是由克州、巴州、阿克苏地区、喀什地区、和田地区组成，再加上4个兵团城市。在中国各省（包括青海省、西藏区）已经普遍实行的地级市，在南疆一个也没有。
南疆没有地级市的原因，并非人口密度低，而是地理问题。南疆面积广大，人口集中在绿洲上，高山、沙漠等地区必须与绿洲地区混编，才能达成人口的平衡。因此，东部地级市的发展模式，跟南疆面临的目标就不一样。
南疆的地理和经济又具有“农业城邦”的特点，这一点本质与东部淮河以北的省份如山东、河北很类似。但是南疆的县面积太大，县城的发展很重要，不能向东部一样“强地弱县”。试想，如果南疆分成10个左右地级市，每个仍然有10万平方公里，相当于东部一个省份， 面积仍然太大，不可能靠一个地级中心来覆盖。
南疆另外一个特殊性就是边界地区太多、太重要。
南疆克州乌恰县面积1.9万平方千米、人口5.8万，却有两个通向吉尔吉斯斯坦的口岸，而克州人口密集区阿图什市、阿克陶市都跟喀什在一块绿洲上面。这几个地区混编，才能让人口稀少的边境县得到内地的支持。
喀什地区的情况更复杂了，面积16.2平方公里的喀什地区，不可能只设1个地级市，如果喀什市、疏附县、疏勒县变成一个地级市的核心区，那其他地区怎么办呢，边境地区塔县归谁管呢？这毫无疑问增加了性格区划的复杂性。从本质上来看，将面积广大的喀什地区视为一个特殊的省，将各县视为省直辖的县，这远比单中心的地级市更符合现实情况。
和田地区的情况就更复杂了，和田市、和田县、墨玉县、洛浦县位于一个绿洲上面，但西面还有1个县、东面还有3个县。不可能只把核心绿洲地区变成地级市，不管山区与沙漠。
除此之外，南疆几个地区并非没有关联，需要互相关联。最重要的阿克赛钦地区面积多大3万平方公里，在行政区划上属于和田地区和田县，但在交通上，它的大后方又是喀什地区的叶城县。
总而言之，地级市不适合面积广大的南疆地区，绿洲、沙漠、山区地形必需混编，东部强地级中心城市、弱县级的模式，完全不是南疆。