在山西，大院文化及其丰富，除了家喻户晓的乔家大院，还有号称“晋商文化博物馆”的渠家大院，号称长治“显赫家族”的申家大院，号称“三晋第一宅”的王家大院，以及号称“中国第一儒商旧居”的常家庄园，今天来介绍一下平遥“第一大宅”——马家大院。 平遥古城能够在1987年就被评为世界文化遗产，其中的马家大院也是功不可没的。
马家大院的主人是清代“平遥四大晋商”之首，也是乔家大院主人乔致庸的岳父——马中选，共有3座大院、6座小院、房屋197间，占地9亩多，丝毫不逊于名声上更胜一筹的乔家大院，是平遥"第一大宅"，据说当年慈禧逃往西安时路过平遥的时候，马家还捐了5千万两银子。
马家大院始建于清朝同治年间，后同治到光绪年间经过几十年的不断扩建逐渐形成了一座精美的建筑群体。
据悉曾经的马家大院方正阔大，总体布局鸟瞰酷似大大的“马”字形，以此告诫后代永不忘本，隐喻马家事业“马到成功、一日千里”之意。
上世纪六十年代时，马家大院二太太和三太太院之间有一部分建筑被租用人买去了，所以马家大院可能永远恢复不了原来的"馬"字形状。目前对游人开放的几处院落是马中选及其母亲和三位太太们的生活起居院落，只有原院落的五分之一。
纵观全院，外观高大威严，四周皆清水砖墙，内部富丽精巧，井然有序，代表了我国封建大家庭的居住模式。这里保存了原有马家器物千件有余，价值连城，被誉为“家私王国，中华一绝”。
马家大院的大门楼，比乔家大院的门楼还要高大气派，有三层。名气虽比乔家大院差的多，但是面积却比乔家大院大的多。
马家大院内院落建筑极多，荟萃木雕、砖雕、石雕于一院；熔绘画、书法、诗文为一炉；云集人物、禽兽、花木于一体，各有千秋，过目难忘。里面镖局、票号、信房等各种“办公室”，连“丫鬟宿舍”也一应俱全。
在山西晋商的各大院中，都有这么一口盛满水的大缸，从风水上讲是聚财用的，水代表了“财气”。可它最大的实用性功能是以防失火，不过它的名字却不叫“缸”，以前都是叫做“海”。
这是马家大院其中的一道门，平时不可开启，只走旁门绕行，有贵人来或节日庆典，才开门迎接。中间那个象形的"马"字，形神兼备，灵动生风！
在马家大院的地下，还有一个专属的地下金库。地下金库入口是一条狭窄的小路，台阶左高右低，先迈左脚，后迈右脚，四方步，不觉得有高差。这里还曾流传过“拉不完、填不满的马家地下金库”的俗语，可见当年马家之富庶。
据说马家金库曾库存白银500多万两，折合人民币60多亿，金山银山，富可敌国。库内供奉三尊财神，黄金铸造十八罗汉。象征马家做生意，上敬天，下敬地，中间敬百姓。
今天的地下金库再现了当年的场景，虽然里面的金银财宝都是模型，但是很多游客还是会通过缝隙往里面塞钱，以图吉利。
马家大院的位置处于平遥古城的北端，藏得很深，不刻意寻找，其实很难发现。但是进去里面，却是大有乾坤，参观之时都有迷路的可能，很值得欣赏。虽与其它大院相比知名度稍微逊色一点，但里面的内容却丰富多彩，是清末晋商大院中的典型代表。
马家大院的门票包含在平遥古城的通票之中，虽然是众多景点之一，但是却是整个平遥古城最值得参观的地方。