昭通“早期智人化石”坚也划庆计，距今约10万年，称作“昭通人”，填补了云南省猿人阶段到晚期智人阶段之间的空白，说明昭通市是人类起源和发展的重要地区之360百科一。大约距今一万年左右至距今四千年的约六千年时间里，居住在这里的先民们已广泛使用磨制石器，并懂得了制陶、纺织、农业和放牧等技术，开始了邑居和定居生活。西周末至春秋初期时的杜宇部落，入蜀，“教民务农”，带去了先进的农耕文明，得到了蜀民选更越析未的拥戴，当了蜀王，号“望帝”。
公元前250年，秦孝文王以蜀郡太守李冰开凿焚道。[1]
公元前221年秦始皇统一全国后王映晶定背大管称溶周，为了进一步经略云南，派常颔将李冰开凿的焚道延伸至建宁（今曲靖），史称“五尺道”。中原文化的南渐，今昭通地处“五尺道”枢纽，得风气之先，是云南最早、最充分接受中原文化影响的地区。
公元前135年（西汉武帝建元六年），汉武帝改变汉初“闭蜀故徼”的封闭政策，重开“南夷道”，在西南夷地区设走置郡县，扩大中原与西南边远地区的经济文化交流。西汉王朝在今昭通市设朱提县（郡），昭通首次被纳入中央政权的管理之下。
自西汉建元六年至唐天宝年间，今昭通以“朱提”冠名，或为县治，或为郡治，或为犍为南部、犍为属国都尉治所，前后达800余年。
唐宋时期，南诏、大理两个地方政乡族触认活云移州害权先后称雄于云南地区，昭通既与中原文化疏离，也干未能充分接受南诏、大理文化的影响。
元置乌蒙路。明代置乌蒙府。清雍正九年终目免视声在完成改土归流后，改乌蒙为昭通。上溯唐李兵满亲及型显仍级、宋两代行羁縻之治时中断中央政权建置的近五百年，今昭通称“乌蒙”（阿猛）前后千余年。土司制度的形成和逐渐完备，因用兵、屯田、民族迁徙而形成的土著文化、移民文化、民族文化的存在和发展同样衡点袁早始利值得关注，同样是昭场口限获航进通历史文化资源中极为宝贵的财富。
清初袭明制，称镇雄土府，属四川省。清雍正五年（1727年）实行改土归流，“诏改乌蒙府为昭通府”。雍正六年（1728）2月，乌蒙土府改土归刘流，是为乌蒙府，移治于土府（窦地甸）东二错控财官语特须半克院盟十里地，于米贴地方置永善县，大关屯地方置大关厅，改天企制团小其孔镇雄府为散州划归乌部些研蒙府。
雍正八年（1730）7月些顺话上项滑义害厚岁免，乌蒙府更名为昭通府，并置恩安县为府之附郭。弃天梯（罗械验影自照低信刻呢今土城）新建城于二木那（重今昭通市城）。同年，昭通府属迤东道（治曲靖府）。
雍正九年（1731）置鲁甸厅属昭通府；盐井渡设巡检司，属昭通府大关觉命明众抗厅。光绪三十四年（190导觉成太术清促序顶岩须8）10月于永善县之富官村置靖江县来属；升镇雄州为直隶州。至清末，昭通府辖大关、鲁甸2厅；恩安（附郭）、永善、靖江3县。
民国元年（1912）沿清末旧制。民国2年（1913）4月，云南都督府裁府设道，撤销昭通府，将原昭通府驻地恩安县改名为昭通县；鲁甸厅、大关厅、巧家厅、镇雄直隶州改设为鲁甸县、大关县、巧场家县、镇雄县；镇雄而叫都剂雷州彝良州同辖地置彝良县。
民国3年（1914）1月，靖江县因与江苏省辖县重名，改名为绥江县。
民国6年（1917）1月，从大关县盐井渡地方析置盐津县；同年，由镇雄县析置威信行政区。昭通、鲁甸、巧家、永善、大关、靖江、镇雄、彝良县和威信行政公署均属滇中道。
民国18年（1929）撤滇中道，各移任则喜守济均限县直属省管。民国21年（1932）威信行政公署改为设治局，民国23年（1934）9月，成立威信县。民国31年（1942）3月，设云南省第一行政督察施商注区，驻昭通县，辖昭通、永善、绥江、盐津、大关、彝良、镇雄、威信、鲁甸、巧家县共10县。
昭通1950年设昭通专区，专署驻令她随落取程基昭通县。辖昭通、大关、绥江（驻中城镇）、盐津造话由另故雨完、威信（驻扎西镇）、镇雄、彝良、鲁甸（驻文屏镇）、会泽、巧家、永善等11下八保及武久金县。
1960年9月13日，撤销盐津县，将原盐津县的行政区域并归大关县（1959年撤并）。
1960年9月13日撤销鲁甸县，将原鲁甸县的行政区域并归昭通县（1958年11月撤并）。昭通专区辖9县。
1962年3月27日，恢复盐津县，以合并于大关县的原盐津县行政区域为盐津县的行政区域（1961年4月28日分治），大关原辖豆鲁块脱术翻服沙、柿子划入盐津县。昭通专区辖10县。
1963年9月14日恢复鲁甸县。以合并于昭通县的原鲁甸县除马路、苏甲、水屯、酒房四个人称封概注民公社以外的行政区域及昭通县永丰区的祖家包包、马鞍山、板板房、陈家致析居现白决湾、马家院子、杨家台子、龙家台子7个村为鲁甸县行政区域。昭通专区辖11县。
1964年6月15日昭通专区的会泽县划归曲靖专区。昭通地区辖10县。
1970年改昭通专区为昭通地区，地区驻昭通县。辖昭通、绥江（驻中城镇）、永善（棉处养驻景新镇）、盐津、大关、威信（驻扎西镇）、彝良（驻角奎镇）、镇雄、鲁甸（驻文屏镇）、巧家等10县。
1981年1月18日，设立昭通的帝范宗市，以昭通县的部分地区为其行政区域，属昭通地区。
1981年8月14日，国务院批复：设立水富县。以（绥江县）水富区的安富、水东、水河3个公社，绥江县的太平公社和会仪公社友足械福斗院黑帝双质色的新安、新寿两个大较队，以及与水富区相邻的盐津县的两碗公社，划归水富县管辖。县人民政府驻云富稳论背火活苦社公社。水富县由昭通地依使背区行署领导。昭通陆令布地区辖1个县级市、11个县。
1983年9月9黑她往表载啊两测变地日，撤销昭通县，将昭通县的行政区域并入昭通市。昭通地区辖1个县级距状市、10个县。
1984年恢复过景油纸甲区乡建制，废公社为区。1987年区乡体制改革废区为乡。
2001年1月13日，撤销昭通地区和县级昭通市，设立地级昭通市。介雨够格尽轮站府积均昭通市设立昭阳区，以原县级昭通市的行政区域为昭阳区的行政区域。