云南省因为位于云贵高原上，地势也非常高。在云南省约39万平方公里的面积中，海拔1000米以上的地区就占了约87％，平原地区只占不到全省面积的5％。云南省西北有高黎贡山，东北有著名的乌蒙山，“乌蒙磅礴走泥丸”，写的就是这里。
云南省的旅游景点非常多，比如省会昆明以南的滇池、石林、大理古城和洱海，西北部的丽江和玉龙雪山、泸沽湖、香格里拉，还有西双版纳。
云南省东北是贵州省。在我国的地名中有很多“州”，但大多数的“州”都用在地级市上，“州”用在省级行政区的只有贵州省。关于贵州省的地形，有一句非常著名的俗语，就是“八山一水一分田”。贵州省的东边地势较低，越往西越高，山地、丘陵的面积占了全省总面积的92％多，平原地区非常少。
贵州省的西北部是四川省，四川省在我国是一个非常特殊的存在。四川省的地理情况就非常特殊，其西部有川西高原（青藏高原东南缘和横断山脉部分），约占四川省面积的一半。四川省八千多万人口，大多数都生活在川西高原以东地区。四川省的东部为群山所环绕，北有米仓山、大巴山，东有巫山、武陵山，南有大娄山，西有横断山、大雪山、西北有岷山。这些山脉的中间部分，就是著名的四川盆地，面积约26万平方公里。四川盆地是我国四大盆地（另三为塔里木盆地、准噶尔盆地、柴达木盆地）中人口最多、经济最发达的。东汉末年诸葛亮在隆中所说的益州为天府之国，物产丰饶，益州主要就是以四川盆地为主。
四川盆地并不只在四川省境内，四川盆地的东部在重庆市境内，重庆市区就在四川盆地内，濒临长江。重庆市（区）与四川省省会成都市并称为大西南地区的“双子城”，都拥有厚重的历史、特殊的战略地位、发达的经济和丰富的旅游资源。
西南地区的所辖范围，各个时期都有不同。比如有时不把西藏算进西南地区，只包括四川省的东部（川西高原以东）、重庆、云南省和贵州省。当时重庆市还属于四川省，所以就称为西南三省。到了上世纪五十年代，把西藏算进西南地区，这就是西南四省（省级行政区）。1997年，重庆脱离四川省成为直辖市后，又称为西南五省（省级行政区）。