长江发源于被称为世界屋脊的青藏高原，从唐古拉山脉的各拉丹冬峰出发，开始了漫漫征程。长江自出青藏高原，称金沙江、称川江，称长江，最终汇入西太平洋。长江是咱们的母亲河之一，沿岸有很多美丽的城市。仅省会级城市就有四个：重庆直辖市、湖北武汉、江苏南京、上海直辖市。而有一座城市，论行政级别只是地级市，在全国排名也“只”是三线。但这座城市却有一个非常特殊的称号——万里长江第一城。谁这么牛呢？这就是四川省宜宾市。
宜宾的地理情况非常特殊。咱们都知道，四川省有一半以上的面积都在青藏高原上。青藏高原的南部与云贵川高原相连，万里长江在青藏高原与云贵高原之间，如下山猛虎呼啸而出。这里地势非常高，长江进入平原地区是在哪里呢？就是宜宾。宜宾位于四川盆地的西南部，出了城不远就是崇山峻岭。宜宾不但有山，还有水（除了长江还有很多大河）。长江的上游被称为金沙江，是在哪里改称长江的呢？也是在宜宾。而且长江的宜宾段还汇有一条著名的大江——岷江。值得一提的是，古人对长江并不是很了解，明朝末年之前，都认为岷江是长江的上游。四川省会成都，一直以来都被认为是沿长江的城市。直到明末大旅行家徐霞客发现了金沙江，长江上游才被最终确定。从长江源头到宜宾共有3464公里，这一段的长江两岸，没有一座较大的城市，直到流经宜宾。宜宾有山有水，虎踞龙蟠（或龙蟠虎踞）之地，地势非常险要。称宜宾为万里长江第一城，是非常有道理的。
由于宜宾特殊的地理位置，在西汉时，宜宾基本上就是四川盆地与大西南的分界线了。出了宜宾，就是中原所谓的“不毛之地”。基于此，汉武帝建元六年（公元前135年），西汉开“西南夷”时，就在宜宾设置了僰道县（“僰”字读为“伯”）。更值得说道的是，僰道县还是犍为郡的治所，相当于现在的地级市市区。当时的犍为郡有多大呢？北至成都市双流区，西至乐山市，东至贵州西北部（遵义以北），南至云南省昆明市的东川区。如果算地级市的话，包括四川宜宾、乐山、资阳、自贡、内江、泸州，云南昭通、曲靖北，贵州六盘水、遵义北。宜宾，是当时西汉益州刺史部的南线重镇。到了东汉时，西南形势发生了变化，犍为郡的治所迁到了武阳（四川省眉山市彭山区），距离成都很近。
三国时期，宜宾依然不是犍为郡治所，但又有一项新的功能。蜀汉的面积不大，面积较大的耕地，只有四川盆地。而蜀汉要北伐曹魏，必须依靠南中丰富的战争资源。所以蜀汉特别重视南中，在南中设了庲降都督，专管南中。而宜宾正好夹在蜀汉核心的四川盆地与南中之间。从宜宾所在的僰道县过了长江，也就几十里，就是南中地界。诸葛亮讨伐南中孟获，“五月渡泸，深入不毛”，七擒七纵成佳话。而蜀军平定南中后，宜宾成为成都与南中之间非常重要的节点城市。从成都去庲都都督驻地建宁郡（今云南曲靖），走宜宾是最方便的。路线大致是：从成都坐船，顺岷江南下至宜宾。之后要么骑马直奔建宁郡，要么溯长江而上，在昭通西北的长江进入涂水（今牛栏江），就基本可直达建宁郡。南中是蜀汉的半边天，绝对不容有意外发生，这更加突显了宜宾的战略意义。
宜宾在南朝齐之前，一直只是县级单位，还称僰道县。之后，犍为郡的治所迁到了宜宾，依然是益州与宁州（就是蜀汉的南中，西晋置宁州）重要的交通要塞。南朝梁改犍为郡为戎州，隋朝复称犍为郡，唐高祖李渊就喜欢和表哥隋炀帝杨广对着干，又恢复了戎州之名。那么，宜宾这个地名是怎么来的呢？与一个人有关，就是宋太宗赵光义。在唐玄宗天宝初年，僰道县更名为义宾县，赵匡胤觉得没必要改，依然称义宾。公元976年，赵匡胤暴死，弟弟赵光义即位。按习惯，各地地名中带“义”的都要避皇帝名讳。于是，义宾变成了“宜宾”。宋徽宗政和四年（公元1114年），戎州更名为叙州。不过，这只是地级行政单位的更名，宜宾县一直保留了下来。
宜宾位于高原与平原的结合处，又是三江汇流之地，又（与泸州）位于四川、云南、贵州、重庆四省市的结合处。站在宜宾的角度看，宜宾即可以称为成都的南线门户，又可称重庆的上游门户，距离云南省会昆明、贵州省会贵阳都不算远。换言之，在古代，如果控制了宜宾，北可上成都，东可下重庆，西南可通昆明，东南可通贵阳，可谓四通八达之地。宜宾堪称是好山好水，自然也有好酒。宜宾的酒，可以说是全国知名的，宜宾也被称为“酒城（之一）”。如果不喝酒，还可以吃面，宜宾有一种非常著名的面食——宜宾燃面，色香味俱全。吃一碗辣辣的宜宾燃面，再饮一杯宜宾的名酒，神仙的日子也不过如此。
