“忽如一夜春风来，千树万树梨花开。”进入初夏，在黄河之滨、兰州近郊，有一片梨园，枝头已经悄然挂满了小小的青涩的梨果。到了秋天，金黄的梨子将缀满枝头，摇摇欲坠，带来丰收的喜悦。
坐黄河画舫，赏万亩梨园，独特的自然风光和沧桑的梨园风情，仿佛“世外梨园”，为这方水土增添了不少韵味。2013年5月，甘肃皋兰什川古梨园入选农业部中国首批重要农业文化遗产名录。
古镇 水乡 梨韵
甘肃省皋兰县什川镇位于兰州东北部约20公里处，黄河穿境而过，南北有青山作屏，东西有湍流横亘，坐拥一片古梨园，现存百年以上的古梨树9000多株，面积达4000亩，被誉为“世界第一古梨园”。
“什川地脉花最宜，梨花尤为上车奇。”什川古梨树栽培历史悠久。明嘉靖年间，因地处黄河之滨，当地果农仿建水车汲黄河水灌溉田园，开始栽植梨树，加之气候温和、土壤肥沃，梨树长势日渐旺盛。
经过十几代人的精心呵护，弥足珍贵的什川万亩梨园得以留存至今。古梨园中的梨树年轮大都在300~500年，虽老郁虬劲仍百媚千娇，虽历经沧桑仍枝繁叶茂，被称为全球罕见的“活植物标本”和难得的“梨园博物馆”。
当地人将种植梨树称为种“高田”，果农不仅要为梨树松土、施肥，早春“刮树皮”、花期“堆砂”防虫，更需要“天把式”利用云梯穿梭于半空的梨树间，“空中作业”，给果树修枝整形、疏花疏果、竖杆吊枝、采摘果实，形成了独特的栽培方式与农耕文化。
其中，“堆砂”防虫很神奇，就是用黄河砂在树干前围个圈；开春后，虫儿破土而出，仔细聆听砂子沙沙作响，这叫“响砂”，小虫儿开始找家了，但无奈怎么也到不了目的地，在一进二退中耗完毕生，终究也无法接近树干。
这是什川古梨园存在至今的生态密码，也是古法农耕传承之一。时至今日，古梨园里梨树翠盖参天，生机盎然；300年以上的梨树依然开花、结果，保持着“色香味”俱全的魅力，正是赏花品果的好去处。
古梨园的梨品种也十分丰富，有冬果梨、软儿梨、酥木梨、长把梨、郴州梨、吊蛋子等土产品种，以及引进的巴梨、鸭梨等20多个品种。“莫道葡萄最甘美，冰天雪地软儿香。”软儿梨清甜醇香，还具有生津、润肺的药用价值，食疗兼备。1993年，兰州软儿梨被原国家贸易部评为“中华老字号”。
什川镇是国家级生态乡镇。四月芳菲时，梨花淡白柳深青，满园梨花似千层堆雪，蔚为壮观。秋收冬藏后，什川古梨园里便会响起锣鼓声，人们纷纷拿出祖传的家什，唱梨园鼓子，跳高架铁芯子，自娱自乐，陶醉其中。
生态文化梨园
近年来，随着生产发展、人口增多，工业化、城镇化快速推进以及旅游业的发展，什川古梨园面临被蚕食、挤占的危险，古树长势衰弱、果品质量下降，严重的病虫害也危及古树存活。气势浩大、梨韵幽深的古梨园景观面临严峻的挑战。
什川古梨园的唯一性和不可复制性要求必须保护与开发并重。为此，皋兰县政府成立专门的古梨园保护中心，制定古梨园保护发展规划和管理办法，通过摸底建档、信息采集、养护复壮，科学合理利用古梨树资源，传承弘扬古梨园农耕文化。
每棵百年梨树上都有它的保护牌号，一树一档，跟踪管理。当地政府还发动群众，从最基础的铲草坪、网水渠、搬彩砖、拆钢房、松土壤等直接有效的手段入手，推广“天把式”梨树管护技艺，开展古梨树病虫害防治，恢复古梨树自然生态环境。
明确由纯经济果园向生态文化园的转型过渡，既探索发展树下经济，又结合当地地质地貌特点，进行科学补植补栽，巩固扩大梨园规模，形成“大景区”格局。加强古梨园的技术保护支持。加强对软儿梨冷冻等延伸产业的政策、资金、技术扶持力度，促进产品的深度开发，增加产品附加值，提高果农收入，有效调动果农参与古梨树保护开发的积极性。
“才离喧嚣繁华地，便入逍遥自在天。”黄河沃土养出一座古梨园，也为皋兰县打造“梨花之都”提供了一张不可复制的自然、生态、历史、文化资源的通行证。
作为兰州百里黄河风情线的主要节点，什川自古就有“塞上江南”的美誉。其自然景观得天独厚，具有万亩古梨园、库区水面、峡谷风光、观光农业四大旅游特色资源。当地政府制定了全方位、多层次的旅游整体发展规划。
当地政府依托古梨树资源，连续举办了十五届旅游节，把旅游观光、文体娱乐等融为一体，形成以梨园美景观赏、黄河风光游览、农家休闲娱乐等为主的新型休闲农业旅游区。2015年，“世界第一古梨园”景区被批准为国家4A级旅游景区。
保护百年古梨树、开发连片古梨园、打造梨园古镇，拥有着深厚历史文化底蕴、自然生态景观、果木栽培科学研究价值的皋兰什川古梨树资源，将成为黄河风情线上的一颗璀璨明珠，独特珍贵的“世界第一古梨园”也将再次焕发青春。