在藏区，大寺院和佛学院往往由协扎（讲经院）和珠扎（修习院）两部分组成。协扎主要传授讲解经文，相当于理论学习 ；珠扎则主要是提供僧尼修行的场所，在理论学习的基础上进行实践。在当地藏人眼中，色达五明佛学院主要讲授五部大论及大师的论著，是为协扎 ；而亚青寺有数万人长期居住，实修占据大部分时间，是为珠扎。两座佛学院都缘起于上世纪80年代，上师间关系密切。据说法王晋美彭措仁波切（色达佛学院创立者）曾言 ：他的弟子若要去拜访依止喇嘛阿秋仁波切（亚青寺上师），他是非常放心的。所以如今在亚青寺也能看到很多来自色达佛学院的弟子。
亚青寺执行严格的分区管理。金沙江的支流昌曲河穿寺而过，将河西划为扎巴区，河东划为觉姆区。在藏区，“扎巴”是指出家的男性，“觉姆”则指出家的女性。两片区域又以洲（岭）为单位划分成8个洲，在管理上实行僧源管理制，每一洲住着来自不同地区的僧尼。如乐涅双运洲就住着来自玉树、江达、囊傔、石渠、沐雅和兴隆地区的觉姆。
藏文化中，“觉姆”一词有非凡的意义：通常国王的妈妈、姐妹才能称得上“觉姆”；此外，世界第一高峰珠穆朗玛峰的名字“珠穆”也是藏语“觉姆”的不同音译，有仙女、神女之意。可见，把女性出家人称呼为觉姆是一种尊重。亚青寺中僧尼同修，其中觉姆可达上万人，占到僧尼总数的一半以上，这是亚青寺最大的特色之一，在整个藏区都极为罕见。觉姆区三面环水，常被称作“觉姆岛”。
环抱觉姆岛的昌曲河上建有两座桥，一座水泥桥通向亚青寺主殿，一座吊桥通向“修行山”。 觉姆们一旦进入觉姆岛，几乎就与外界隔绝，特别是与成年男性隔绝，只有未成年的男孩被允许在此生活，这些男孩通常是跟随家中女性亲戚前来出家修行，待到成年后如果选择继续修行，便会迁到别的州去。因此觉姆岛还有“藏地女儿国”之称。
在亚青寺，除了重要的大殿经堂之外，建造住宅房屋几乎没有具体的规划，可以任由修行者自行搭建。 觉姆岛上的房子建有上千间，远远看去如同一个个大火柴盒，密密麻麻地挤在一起。它们的结构较为简陋，大多是用木板拼建，有的也用铁皮，外面包了一层粗布，屋顶盖有泥土。木板、粗布、泥土……几乎就是用于挡风雨防日晒的所有设施。
小屋内部大多没有地板，她们就以地为席，有的屋内会铺上泡沫薄垫子，作为“床铺”。几平方米的空间内，除了住人，还要放置所有生活用具及佛龛，生活用具多是几名觉姆合用，她们彼此间相互帮助度日。另外，有的觉姆别出心裁，放上几个空塑料瓶，里面种上绿植，为屋子增添一些生机。有些坚固的房子会在屋顶另建红色的修行小屋。与其说是修行屋，不如称为“修行间”更为准确。其大小最多不过一两平方米，通常是个简易搭设的屋棚，只容一个人打坐。高原一带，冬季阳光充足，但昼夜温差大，晴时气温经常在十几摄氏度，夜间又会降到零度以下，修行屋空间小，容易保持更适宜的温度，也更利于修行。 这种小屋子，除了遍布整座觉姆岛，也散落在觉姆岛附近的山坡上，成为当地佛教建筑的一大特色。
每当清晨或黄昏，漫山遍野的小屋中升起袅袅炊烟，河水泛着微光，远处隐约传来诵经声。在觉姆岛周边的山坡上可以远眺亚青寺主殿圆满光明殿，它以西藏桑耶寺主殿“乌孜大殿”为原型建造，外形气势磅礴，内有160根柱子支撑，墙绘壁画精美非凡，与近处的僧尼住房形成鲜明对比。在亚青寺修行的觉姆年龄跨度很大，小至几岁的孩童，大至70岁的老妪，她们都住在“火柴”房子里，在远离世俗生活的高原，历尽万苦而不悔，只为登上心灵的最高境界。
02
冬季百日闭关
与世隔绝的艰苦修行
亚青寺要求弟子闭关实修，所谓“一身红衣修佛心，一度红墙隔红尘”，只要入了寺，就必须斩断欲念，踏踏实实修行。
转山，是藏传佛教中向佛祖表示虔诚的仪式。亚青寺僧尼们每天上午10点左右，都要在海拔4000多米的山坡上绕山行走，风雨无阻，觉姆绕南山，扎巴绕北山，直到下午5点左右才能回到住所。每天上午、下午、晚上共举行三次修行活动。
其实，在这里维持生活本就是一场修行。除了传统佛教僧尼都受持的戒律寺规，亚青寺还有自己独特的寺规 ：到了晚上，觉姆不能到扎巴区，扎巴不能到觉姆区，家人不得停留居住在觉姆区 ；觉姆应在寺院的商店购买价格合理的物品，而不能到扎巴区购物，尽量不在寺院外的商店购买，除非必买不可 ；外出必须请假，否则难以重返寺内 ；不能参加诵经活动或法会时，必须说明情况……
藏地寺院与汉地寺庙不同， 寺院坚守“修行免费，生活自理”原则，不负责提供常住觉姆的衣食住所，修行者都是由自己的家庭负责供养。觉姆们以家中带来的糌粑为主食，每月“收入”则是根据寺院诵经供养（布施）的多少，以及自己的修为、承担的法事而定，一般会得到几十元到上百元的诵经钱。供养多时，有的觉姆能得到300元左右，据说最少者，每天仅有 1 元的生活费，刚好只够买一个糌粑。因此，一些家庭困难或失去家庭联系的出家人生活非常不易。出于帮助修行者的角度，寺院也会组织募捐，资助穷困的觉姆完成修行。在这里，使用水电气也算是一种奢侈行为，所以修行者生火时基本是用煤气，时常能看见她们背着煤气罐弯腰前行的场景。
每年会有觉姆因为各种原因离开，但