7月21日，游客在壶口瀑布观赏。吕桂明摄
黄河，从青藏高原巴颜喀拉山走来，自西向东一路向前，在偏关县老牛湾撞开山西的大门，沿晋陕大峡谷奔腾，流经吉县龙王辿附近时，由300米乍缩为50米，飞流直下，猛跌深槽，形成“千里黄河一壶收”的壮观景象，故名壶口瀑布。
要说哪里最能体现黄河的特点，非壶口瀑布莫属。吉县籍金牌导游梁晓涛，这位听着黄河涛声长大的姑娘，擅长用中、英双语为大家动情讲述壶口瀑布的故事，比如“壶口”的称谓，最早见于《尚书·禹贡》中，“既载壶口，治梁及岐”“壶口、雷首，至于太岳”；《山海经》有云：“悬注漩涡，如一壶然”。
壶口瀑布旅游区是国家5A级旅游景区、国家级地质公园。1990年版50元人民币的背面图案就是壶口瀑布。壶口瀑布还是全世界第一大黄色瀑布，其流速之急、浪涛翻滚之猛，蔚为壮观。
临近壶口瀑布，远远就听到雷鸣般的涛声，只见黄河水汹涌翻滚，以排山倒海之势隆隆而下，溅起无数水雾，令人无比震撼。清道光年间山西吉州知州刘龙光《咏壶口》道：“黄流滚滚入壶中，九折波澜此地雄。禹治功成留缺陷，往来舟楫一时穷。”
黄河奔流，好像要把千百年来的故事一吐为快：大禹率领民众与滔滔洪水斗争，用13年时间完成治水大业；岳飞饮马黄河，带领南宋军队抵抗金兵入侵；诗人光未然东渡黄河，诞生了红色经典《黄河大合唱》，唱响了全民族奋勇抗争的最强音……站在壶口，一段段沉睡在血脉里的记忆被唤醒，炎黄子孙永远不会忘记，那是辉煌历史的见证者，那是游子们灵魂扎根的故乡。
梁晓涛说，小时候看黄河一路崎岖，不能理解为什么她会有这么多弯弯曲曲，为什么她最终都要奔向大海。长大后才理解，正因为黄河的几经曲折，才滋润了足够多的土地，才孕育出如此灿烂的华夏文明。
农民摄影师吕桂明卖掉自家四亩果园买了一部相机专拍壶口，这一拍就是20年。在他的镜头里，有春天的三月桃花汛，有夏天的清流飞瀑，有秋天的彩虹通天，还有冬天的冰柱玉壶，让人们领略到壶口一年四季千变万化的美丽景色。
还有黄河娃张林峰，身穿白褂子、鼓起腮帮子，每逢佳节或重要活动日，必有他的唢呐助兴。人们在一曲《黄河水情深》中载歌载舞，高亢嘹亮的唢呐声和惊涛拍岸的黄河涛声，此起彼伏、交相呼应，久久回荡在这块广阔的黄土地上。
黄河流淌千百年，在壶口瀑布岸边刻绘出独特的地质遗迹，形成了“千丈龙槽”“石窝宝镜”“冬月流凌”“禹帽夕阳”等奇特的自然景观，也留下了牛马王庙、清长城遗址、传统古村落等丰富的文化遗产。
壶口曾是黄河干流上的“晋陕之通衢”和黄河水运中特殊的“旱地行船”码头。自明代到抗战时期，这里的商贸活动历时400余年，龙王辿因此发展成繁荣一时的商业集镇，商号最多时达63家，行经商船每年达5000只。
与壶口瀑布距离10公里左右的人祖山，风景秀丽，植物群落丰富，保留着原始森林古老风貌。考古学家在人祖山南麓柿子滩遗址群发掘出磨盘、磨棒、取火器、贝壳装饰品，发现了多处用火遗迹，证实1万年前这里曾生活过多支远古人类部落，是国内已知旧石器时代晚期面积最大、堆积最厚、内涵最丰富的细石器文化遗址，填补了黄河流域旧石器时代末期至新石器时代初期的文化遗存空白，2001年被国家文物局评为“全国十大考古发现”之首。
人们说，不到壶口，不知黄河，不知中国。每次到这里，都有不一样的感受，它直击灵魂，渗透到每个人的心里。这壶水滋润了九州，孕育了华夏春秋，这壶水更是母亲河黄河的缩影，是中华民族不屈不挠、勇往直前的精神体现，是中国大地上的一幅壮美画卷。