1979年，伴随着内蒙古自治区改革开放的第一个引进项目，伊克昭盟羊绒衫厂立项上马。1981年10月1日，作为国庆献礼，伊克昭盟羊绒衫厂正式投产。
这座工厂就是如今鄂尔多斯集团的前身。
四十多年过去，与企业同名的城市——“暖城”鄂尔多斯市，早已成为中国羊绒产业地图的重要一极，特别是东胜区，不仅成长起鄂尔多斯集团这样的龙头企业，更星罗棋布着许多羊绒中小企业。
山羊绒的原料、制品从这里走向全国、走向世界。鄂尔多斯东胜区年收储原绒5000吨，生产无毛绒2000吨、羊绒制品1000万件，羊绒加工营销能力占全国的1/2，占全球的1/3。羊绒产业一度成为鄂尔多斯地区出口创汇的支柱产业。“优质原料”更是鄂尔多斯羊绒的重要关键词。
2017年，东胜区被中国纺织品工业联合会授予“中国羊绒产业名城”，2022年，鄂尔多斯市又摘得中国畜产品流通协会授予的“中国绒都”称号。
如今，面对外部压力与竞争，虽然坐拥天然的原材料优势，鄂尔多斯市居安思危，在产业集聚度、品牌培育等方面发力，挖掘传统优势产业更大潜力，将羊绒产业列入全市“四个世界级产业”。
“中国绒都”正如何朝着规模最大、技术体系最完善、品牌竞争力最强的“世界绒都”迈进？
羊绒产业的“原始积累”
鄂尔多斯市位于内蒙古中西部，被黄河“几”字弯环绕，突出的资源禀赋是大自然对这座“北方明珠”的偏爱。“羊煤土气”（羊绒、煤炭、稀土、天然气）最为人津津乐道，其中，羊绒产业又是当地最早发展起来的产业。
羊绒是生长在山羊外表皮层的一层轻薄细绒，入冬时长出，入春后脱落，其纤维中有空气层，可以起到御寒保暖的作用。物以稀为贵，羊绒有“软黄金”“钻石纤维”之称。鄂尔多斯本土品种阿尔巴斯绒山羊能长出最柔软、最纤细的羊绒。
上世纪70年代初，伊克昭盟结合自身优势，开始在东胜县（现鄂尔多斯东胜区）谋划发展绒毛产业，建立了国内早期的无毛绒出口企业——伊克昭盟绒毛厂。
1979年，改革开放后，内蒙古率先引进外资项目——以补偿贸易形式全套引进日本技术设备的羊绒加工项目落户东胜，为吃下这笔当时很大的订单，伊盟纺织工业总公司成立，下设多个工厂，其中，伊克昭盟羊绒衫厂是新建工厂，1981年10月1日，作为国庆献礼，总投资3355万元的羊绒衫厂正式投产，年产无毛绒300吨，羊绒衫30万件。
伊盟羊绒衫厂意义特别，它结束了中国过去只能出口原材料和羊绒初加工的历史，生产的羊绒衫实现了本土资源的增值，鄂尔多斯特别是东胜区自此有了现代化制造业。羊绒衫厂投产第一年，就实现利润3460万元，当年就收回了全部投资，随后几乎每年赚回一个同等规模的工厂。
羊绒衫厂一鸣惊人，离不开时任厂长王林祥的“敢为人先”。1984年开始的“砸三铁”改革，即砸掉固定工的“铁饭碗”、砸掉传统八级工资制的“铁工资”、砸掉干部终身制的“铁交椅”，极大提高了员工的积极性和企业效益；1987年，王林祥向上级提出承包经营；1989年，工厂进行改革，实行自主经营、自负盈亏，与伊盟纺织工业公司分立，更名为鄂尔多斯羊绒衫厂，同时，作为自治区改革开放的一个试验厂，获得了从原料采购到销售的自主经营权和自营进出口权，后又在1993年正式更名为鄂尔多斯羊绒集团，自此走上集团化发展的快轨。
如今看来，这些正是当时中国社会由计划经济走向市场经济的缩影，王林祥和鄂尔多斯羊绒集团也是许多踏准时代节奏、勇立潮头的企业家、企业的代表，他们汇聚成中国经济飞速发展的动力。
作为龙头企业，鄂尔多斯集团很像当地羊绒产业的“黄埔军校”，从这里走出了很多行业人才，他们从小作坊干起，在行业的起起伏伏中，或成长或被淘汰，汇集成大大小小的羊绒企业或个体商户。
2001年，伊克昭盟撤盟设市，改名鄂尔多斯，自此，城市和企业同名，同时，东胜撤市设区（上世纪80年代东胜曾撤县设市（县级市）），成为市政府驻地（2006年市政府驻地搬至康巴什区）。
羊绒产业快速带动当地经济飞速发展，产业重点区域东胜区，从1978年仅有0.45亿元，到2005年突破100亿元大关，如今，2023年GDP创历史新高，首次突破千亿元大关（1030.51亿元），同比增长11%，增速全市第一。
老品牌的升级
如果说靠着原材料优势和扎实的加工技术，鄂尔多斯羊绒产业快速完成早期财富积累的话，那么，当面对同样品质的羊绒衫出口挂上国外大品牌的标签后售价翻至少数倍、甚至几十倍、上百倍的情形，许多从业者开始百感交集。这是中国传统制造业面临的相似困境，很长一段时间，他们是原料供应商、代工厂、品牌工厂，在产业链上更靠近上游，赚取着相对微薄的利润，而对最终商品价格更有话语权的往往是最末端的、离消费者最近的企业，这些企业往往有很强的品牌能力。
中国是纺织业大国，但本土品牌却屈指可数，鄂尔多斯是其中一个。
鄂尔多斯羊绒集团总经理戴塔娜告诉记者，鄂尔多斯品牌的发展可大致分为四个阶段：创始和羊绒制品初加工（1979年-1988年）、创立羊绒品牌（1988年-2008年）、打造羊绒服装品牌（2009年-2015年）、品牌重塑（2016年至今）。1985年，“鄂尔多斯”商标申请注册，1988年，国家工商局正式颁发“鄂尔多斯”商标注册证。
这些举措如今看来或许稀松平常，但在上世纪八九十年代，很多人对于品牌、商标的保护意识是模糊的。这次采访中，有一位羊绒自主品牌经营的店主告诉记者，自己家里曾经也有一个做得还不错的羊绒品牌，但他们忽略了对自我品牌的保护，后来品牌名称被其他人抢注，只能另起炉灶做了新的品牌。
伊克昭盟羊绒衫厂自主经营后，有意打造品牌概念的行动进一步加快。1989年，“鄂尔多斯羊绒衫温暖全世界”的广告在中央电视台黄金时段播出，让这个品牌开始为国人所知；1991年开始，公司在北京、上海等八大城市设立羊绒衫经销部进行直销，并成立鄂尔多斯时装艺术团巡回表演，在国内掀起一场“鄂尔多斯风暴”。
“特别是央视这个广告一投就是二十多年，可以算整个集团做品牌的一个里程碑。”戴塔娜说。
鄂尔多斯集团向中央电视台黄金时段投放广告（图片鄂尔多斯集团）
鄂尔多斯集团的这些营销举措在当时可谓开创行业先河。在其后几十年的发展历史中，重视品牌逐渐稳固为公司的基因。
最近10年，羊绒制品破圈，跳出过去单调的功能性、季节性，开始被