70年代初，柴草短缺，买煤经济困难，不知从哪里传来烧煤灰的技术。我家也是在村里烧煤灰最早的，后来，全村与邻村的农户大多烧起了煤灰。烧煤灰可不是简单的事，既吃累还得有技术。首先得去弄煤灰，我村离项城市热电厂有6公里，煤灰是热电厂的下脚料，开始让人们免费“清理”，也就是谁拉煤灰都不要钱。后来见拉灰的人多了，也知道煤灰可以烧锅了，厂里就承包给人经营，经营者卖给用户。那时的人都是用架子车去拉，车上面是用花棉材织的栅子，围在架子车一圈，能装四五百公斤。煤灰拉回来，掺上三比一的淤土，用坯模子脱成坯块的样子，晒干备用。再用塘泥糊个煤灰炉子。就是在旧锅灶里做一个直径70厘米左右的直筒形状的长筒，高约30厘米。生火时先用一把柴草放在炉子下面点着，而后把晒干的灰块放到里面，慢慢就燃着了，做一顿饭正好一大块，解决了当时的烧柴问题。后来电厂煤灰供不应求，有人发现电厂旁边“万人坑”里有电厂排水冲去的炉灰，人们又过去捞了。虽然捞时费点劲，但省钱了。开始用铁锹下到齐胸深的水里捞，一泡就是半晌午。后来制作用懈布做的舀子，可以站在浅水里挖。一年内我去捞了三四趟。一次走到半路车胎放炮，一次没弄好摔断了架车杆。
1980年，县能源办组织推广沼气烧火，在张营大队搞试点。从外地请来沼气师，每个村培养二至三人，先打沼气池，就是在灶屋旁边，挖一个直径2米左右的圆池子，一人来深，中间粗，两头稍细。挖好后，用两合土贴上一周，用木棰使劲拍打结实。填上沼气和杂草、粪便等，浇上水，盖上盖子，它会自动发酵，成为沼气。装上管道、开关，引申到灶膛。还可以装上灯泡照明。每隔半年几个月，要换新沼气料，废料作积肥上地，一举两得，真是让用上沼气的农民高兴一阵子。
沼气烧灶虽好，但是没用几年，就停了。一是技术不太过关，有缺气漏气的现象和不产气的问题发生，很难修理。二是当时要去一百公里开外的驻马店市南边烧白灰处，用架子车人工步行去拉白灰，太吃累了。我清楚地记得，那一年，大队为了完成县里分配的打沼气池的任务，让每个生产队派人拉五辆架子车去拉白灰。晚上返回来时刚走到驻马店市区，当天夜里赶上发大水，人都上了二楼三楼，架子车的白灰淹在了水里，全泡汤了。
后来，时兴节柴灶。一改过去的风箱灶，加高锅台，砌上超过灶屋后墙的高烟囱，加宽火篦，锅灶门口装上风盖，把柴草送进灶膛后立即盖上风盖，让风从灶底自动进入，柴草在灶膛里充分燃烧并氧化，时称“3斤麦秸一锅粥”。就是说这种节柴灶省柴而又实用，因此得到广泛运用。
80年代末，煤炭不再紧张了，有人还发明了蜂窝煤与蜂窝煤炉芯。打制蜂窝煤是根据炉芯大小制成的脚蹬专用机子，先将煤与淤土三比一混合好，用煤机子打成煤块，晒干备用。买个炉芯，自己支个锅灶，打上煤块自用。炉芯是直径3厘米，高20厘米的圆柱形筒子，支成锅灶。将与炉芯大小的煤块放到里面，烧锅既省劲又卫生。后来有人看到商机，就开了蜂窝煤厂，人们就去买现成的煤块，炉芯灶烧火很省事。
2000年后，随着电力与科技的发展，人们用上了电磁炉、液化气灶、高压锅、电饭煲、微波炉、电茶壶等电器灶，做饭烧茶方便极了。铁制品也大部分被铝制品和不锈钢制品所代替。炊具也被细陶瓷或铝制品、塑料制品、搪瓷制品所代替，既卫生又美观。最近几年，农村又通了自来水，卫生又方便。西气东输的天燃气也来到农家，农户安装了天然气锅灶，实现了锅灶现代化。做饭时间到了，打开自来水龙头，清洁的自来水流了出来。再打开天然气灶，咔嚓一声，黄绿色的火苗燃烧起来，给人以美妙的享受！
回想起农家锅灶的变化，闭目沉思，我深刻体会到，时代在进步，社会在发展，事物在变化，新时代的幸福生活真的应该珍惜！
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