佛家里所说的舍利子其实就是佛教功德无量的大能死后的骨头，主要分为两种：一种是未烧尽的一股遗骨残片，其中以牙齿、指骨、顶骨最为稀有。另一种就是佛经中所记载的白色珠状物和五色坚固子。其中最为珍贵的就是佛顶骨，也就是释迦摩尼佛的头盖骨。在佛经里面记载，在释迦摩尼佛死去的百年以后，北方孔雀王王国出现了一个尊崇佛法的国王，名号阿育王。将佛祖的舍利分为八万四千份，散落在世界各处，弘扬佛法。今天主要讲三座保存着最珍贵舍利子的寺庙。
法门寺佛指舍利，这个舍利子是释迦摩尼佛死后遗留下来一截指骨，距今已经有两千五百多年了，目前就存放在陕西法门寺的地宫当中。在佛教的记载当中，释迦摩尼佛在涅槃的时候身体出现了三昧真火，烧了七天七夜，最后留下了八斛四斗的坚固不坏舍利。二百年以后，阿育王把这些舍利分在了八万四千个宝函里面，让僧众们送往世界各地。在佛教看来，见到舍利子就相当于见到佛祖本人，是佛教当中至高无上的圣物，如果有幸可以瞻仰到佛祖舍利，可以祈福忏悔，净化身心。
大报恩寺佛顶真骨舍利，南京的大报恩寺是明朝时期成祖朱棣为了纪念朱元璋和马皇后而在南京建初寺的原址上进行重建，动用十万军役、民夫历时19年才建造而成的。它的前身是在东吴年间就建造的建初寺和阿育王塔，也是中国历史最为悠久的一座佛教寺庙，和灵谷寺、天界寺并称为金陵三大寺。它同时也是中国历史上规模最大、规格最高的寺庙，是百寺之首。在2008年的时候，在大报恩寺的地宫当中出土了震惊世界的佛教唯一一枚“佛顶真骨”，又称是诸圣舍利，也就是释迦摩尼佛的头盖骨，所有舍利子里面最珍贵的一块。
灵光寺佛牙舍利，在现今的佛教界对于释迦摩尼具体留下了多少佛牙舍利现在还存在争议。一说是只留下了四颗佛牙舍利，另一说就是一共留下了七颗佛牙舍利。因为年代久远，在历史中的中国战乱四起，佛牙舍利几经波折，几次消失又几次重现。在中国一共有五处寺庙有佛牙舍利，其中一个最出名的就是北京的灵光寺所放的佛牙舍利。在八国联军入侵北京的时候，灵光寺的僧人在清扫瓦砾的时候，发现了一个石函，上面有一封信说明里面内贮的是一颗佛牙舍利。
除此之外，国内还有甘露寺存放的释迦佛舍利，云居寺雷音寺也放着释迦佛的一颗舍利，雷峰塔出土的螺髻发还有迦叶古佛的舍利等等，中国是全世界保存佛舍利种类最全、数量最多的国家，除了有佛牙舍利，还有佛指、指发、佛身不同部位的舍利。