到了唐代西域作为地理概念也有广义和狭义两种解释。敦煌以西、天山南北中亚、西亚地区都可以称为广义的西域;狭义的西域则包括新疆南部及葱岭以西到波斯(今伊朗)的这一 部分中亚地区。
清乾隆时期(1735- 1795年)，随着人们地理知识的增加,对西域范围的认识比以前更加明晰。(西域图志》对西域的范围作了说明:“其地在肃州嘉峪关外，东南接肃州，东北至喀尔喀(蒙古)，西接忽岭，北抵俄罗斯，南接番藏(青海、西藏)，轮广二万余里”。即指今新疆包括巴尔喀什湖以东以南的广大地区。这就是我们现在使用“西域”一词时,所包括的地理范围。
在汉代塔里木盆地周图以及天山山谷地带,分布着许多小国，人口多者有8万余人,少者仅有一两千人。他们多数从事农业，少数以游牧业为生。由于这些小国有30余个，所以(汉书》称其为“西城三十六国”。又由于它们多以城郭为中心,故又称“城郭诸国"
汉初，西域三十六国的大概分布是:沿塔里木盆地南缘有楼兰(又称鄯善，在今若羌县)、且末、精绝(今民丰县)、扦弥(今策勒县)、于阗(今和田县)、皮山、莎车等,习称“南道诸国”。塔里木盆地北缘有车师(分前后两部，在今吐鲁番)、尉犁、焉耆、龟兹(今库车)、乌垒(今轮台)、姑墨(今阿克苏)、疏勒(今喀什)等,习称“北道诸国”。此外，在天山北麓还有东、西蒲类，东、西且弥等;在喀喇昆仑山、昆仑山北麓有西夜、子合(均在今叶城县境内)等;帕米尔高原北部则有休循、捐毒等。
公元前177年，匈奴占领西域，征服三十六国,对这些小国进行奴役和剥削。公元前60年,汉设置西域都护府后,三十六国遂又受西域都护府管辖，西域地区也就成了汉朝版图中的一个组成部分。
返回搜狐，查看