刊登日期 : 2024-03-13
1993年3月13日，南京汤山镇民工刘连生等人在清理葫芦洞的堆积物时，意外发现一具保存十分完好的头盖骨化石，它与北京直立人的猿人头骨相似，被称为一号头骨。
此外，葫芦洞中还出土了一枚猿人牙齿化石及2,000余件古脊椎动物化石，其中中国鬣狗、肿骨鹿等绝大部分动物已在远古时灭绝。
汤山猿人一号头骨经中科院鉴定，证实她是一位21至35岁的女性，及后专家又对较早前发现的一块二号头骨进行了鉴定。当时的研究与鉴定结果表明，汤山猿人一号头骨距今约35万年左右，而二号头骨则生活在10多万年前，是一位男性。
后来通过最新的科学手法鉴定，将汤山猿人一号头骨的年龄从最初认为的30至35万年，确认为50至60万年前。而根据化石的特征，汤山猿人一号头骨的“高鼻”被认为是基因交流所致，此具遗骸可能是中国猿人与西方猿人的“混血儿”。
不过亦有声音指由于头骨的年代往前推进了近30万年，在距今58至62万年间的欧洲、非洲和西亚都未出现过具有“高鼻”的化石人类，因此认为汤山猿人本来就是“高鼻”，他们的高耸鼻梁可能是对寒冷或干燥气候适应的结果。
这次古人类头骨的发现对于研究中国古人类分布演化，以及更新人类生存环境，特别是长江中下游的环境，具有高度的历史价值和科学价值。它将南京先民的活动历史提前到了35万年以前。