道外区最早形成的街道是延爽街和平原巷，一街一巷相互平行，东西走向，修建于1870年清朝同治年间。十年后，1880年光绪年间，紧挨在延爽街北边又形成一条与之平行的一条街叫桃花巷，在延爽街和桃花巷东侧街口建了一条与之垂直的南北走向的头道街和头道街东侧南北走向的二道街，在延爽街和平原巷东侧街口建了一条与之垂直的南北走向的天一街，与头道街相连。次年，1881年在延爽街、头道街、天一街三条街的街口，向东又修了一条街，与延爽街相连，这就是著名的太古街。早期形成的这六条街巷，绝非后来那样繁华，只是几条土道而已。
1898年沙皇俄国开始建设中东铁路以后，道外区的城市形成的步子自然加快。在不到二十年的时间里，从现在的景阳街到二十道街的街巷雏形基本形成。到三十年代，道外区已形成六横(东西走向)、八纵(南北走向)十四条大街.六横是大新街、靖宇街、太古街、承德街、南马路、南极街,八纵是景阳街、头道街、五道街、七道街、十二道街、十四道街、十六道街、二十道街。其中最著名的是一横：靖宇街，一纵：景阳街。
靖宇街，百年老街，原名正阳街，是道外区最繁华的商业街和中心街道。从正阳头道街到二十道街，在全长2公里多的大街及两侧街道，商家林立，名场纷纭。挑最有名的说，从最西头的纯化街往东数：靖宇街与景阳街交叉口的水都影院、温泉浴池、狗不理包子铺、皮袄庄、陈氏接骨院、竹林商场（现向阳商店）、大罗新百货、纯化医院，二道街的益发合百货商店，三道街的老鼎丰、正阳楼（现第四百货商店）、贸易公司、南洋兄弟烟草公司，头道街、二道街、三道街集中了一批道外最早的民族工商业者。四道街的三友照相馆、宝昌源鞋铺、交通银行，五道街的同记商场、世一堂药店、益发合百货商店、东合利百货商店，小六道街的泰华西药店、中央大舞台，大六道街的厚德福大酒店、亨得利钟表眼镜店、社协影院、滨江浴池，七道街的国际协报、新兴浴池，八道街的区政府、光复饭店，九道街的文化馆、孙锡泰中医诊所，十道街的中华书局（滨江支局），十一道街的大同影院，十二道街的长途电话局，十四道街的哈尔滨晨光报、韩百灵诊所，十五道街的保险公司、国泰影院、新江泉浴池，十六道街的新世界大酒店、哈尔滨新报、东兴旅馆、圈里，十七道街的海军吉黑江防司令部，十八道街的滨江晚报，十九道街的东华中学，二十道街的滨江公园、东北民主联军哈尔滨卫戍司令部。靖宇街也是交通最便利的一条街，是道外区解放前唯一的一条跑出租车和公交汽车的大街，头道街、五道街、十二道街、十六道街、二十道街都有站点，出租车招手即停。靖宇街在1931年以前，头道街至十三道街叫正阳街，十四道街至二十道街称新市街，1931年将头道街至二十道街统一起来叫正阳街。1946年为纪念抗日民族英雄杨靖宇将军，将正阳街改称靖宇街。
景阳街，是靖宇街西端与其垂直的南北向大街：北起松花江边，南至南岗区坡底滨绥铁路道线。沙俄修筑中东铁路时，这条街原是一条壕沟，俄国人企图把它加宽加深变成一条连接松花江和火车站的人工运河，因遭到中国人的坚决反对而被迫停止后，填平夯实修成一条连接傅家甸（道外）和秦家岗（南岗）、阜头（道里）的主要通道，这就是景阳街。解放前，景阳街分为两段：从北江沿至承德街段，叫“西门脸”；从承德街至南岗坡底段，叫“许公路”，后来统一起来称为景阳街。靖宇街与景阳街的交叉口则是这个大通道的枢纽，站名就叫“景阳街”。从景阳街站始发的有轨电车，有分别到达道里尚志大街、“偏脸子”（新阳路），到达老站（哈尔滨火车站），到达沙曼屯（西大桥），到达马家沟，到达新站（滨江火车站），到达北十六道街，共七条公交线路。开往道里、顾乡、南岗、香坊的汽车分别在靖宇街和承德街始发在景阳街通过，而无轨电车则是从景阳街始发。景阳街南马路以北段的西侧是铁路专用线，煤炭、粮油、百货等各种仓库都集中在这里，所以景阳街也是各种物资集散的运输线。道外区有六条东西走向的大街，而其中有五条东西大街与景阳街交接，它们是大新街、靖宇街、承德街、南马路、南极街，也就是说，景阳街起到了与道外区各主要街道相连接的“环路”的作用。这条“环路”，“内环”通过大新街与江边各街道相连，通过靖宇街与两侧各商业街连接；“外环”通过承德街连接南岗区老巴夺，通过南马路和南极街连接道里区。
与靖宇街平行的其他五条东西大街：南面有太古街、承德街、南马路、南极街，北面有大新街。
太古街，如今已有一百二十多年的历史了。在正阳街和景阳街出现之前，太古街是道外最繁华的街道了，既有商家又有企业。著名的三盛炉铁匠铺在太古十五道街。正阳街出现以后，百货商场集中到正阳街，太古街主要经营农杂、农具、农副产品和粮食，进城买卖的农民和城市市民熙熙攘攘、车水马龙。粮栈、客栈、酒馆、饭店、大车店，比比皆是。这条街从南头道街一直延伸到二十道街，在其它街道还是土道的时候，它已经被修成石头道，是道外最先用长条石铺路的大街，在解放前也是通行公交汽车的五条大街之一（其他四条大街是正阳街、景阳街、南马路、承德街）。
承德街是道外通往道里、南岗的重要通道。道外区有两条连接道里、道外、南岗三区的通道。一条是景阳街，从它的南段许公桥上坡到达南岗，从它与南马路交叉口向西通往道里：另一条是承德街，从它的东端滨江站铁路跨线桥上坡到达南岗，从它与景阳街交叉口向西通过中马路到达道里。承德街既是连接三区的通道，又在滨江火车站旁，所以它的两侧货栈多、客栈多、工厂多、饮食服务娱乐场所多。
南马路西从道里道外分界线的铁路跨线桥起东至承德街，是两区的公交汽车通道。全长只有1公里，街道两侧多是企业。解放前西端道北是制粉厂，紧邻是全国著名的哈尔滨第一工具厂，对面是标准铅笔厂和哈尔滨工人夜校。
南极街也是一条东西向的大街，西从道里道外分界线的铁路跨线桥起东至滨江火车站，是两区的有轨电车通道。在这条大街上，有著名的八区广场、人民体育场和抗日英雄纪念塔，对面是哈尔滨市少年宫（后来改为第三工具厂）和哈尔滨电线厂。在南极街和许公路的交叉口的南侧是著名的哈尔滨第二中学（后改为第十三中学），向东依次是第二十中学和英国商人开办的鸡鸭公司（也就是后来的哈尔滨肉类联合食品加工厂），再向东则是滨江火车站。
大新街是道外区北面的一条重要的交通要道，从北十六道街始发的有轨电车从东到西穿过大新街，然后进入景阳街通往道里和南岗各地。当年乘坐有轨电车的要比乘坐汽车的乘客要多。有轨电车从北十六道街始发，在大新十六道街、大新十二道街、大新七道街、大新三道街都有站点。大新街1911年时是由滨江商会担保大清银行借贷,开始修筑的道外区的老江堤.1918年新江堤在现在的位置修建之后，老江堤改成了大新街。大新街以北的富锦街、长春街、钱塘街，都是东西向的大街，西从景阳街起东至北十五道街，原来都是江坝外滩地，新江堤北移之后这几条街因为紧靠松花江边而变成十分繁华的地带，著名的北市场就在长春、钱塘五道街和七道街之间。
与景阳街平行的其它七条南北大街从西向东依次是：头道街、五道街、七道街、十四道街、十二道街、十六道街、二十道街。这些街道都是北起江边南至太古街。
头道街是道外区最早的商业街，南头道街有老天利刀剪、竹林商场，北头道街有大罗新百货商场。
五道街北面江边有北市场、鱼市、王麻子膏药铺，中段有茂成永食杂、邮局、中华书局，南端是小五金日杂市场。
七道街北从船站起，有海员商店、菜市，中段是粮店、医院、浴池，南面是旧物市场。
十二道街大新街以北段是著名的古旧物地摊市场，各色古玩旧物应有尽有，车水马龙，熙熙攘攘，热闹非凡。十二道街中段主要是蔬菜、食品、肉类商店。
十四道街从北江沿到太古街，是一条贯穿南北的交通要道，街道相对比较宽一些，从江边码头卸下的零担货物，主要从这条街道运出，汽车马车手推车来来往往，川流不息。
十六道街是仅次于景阳街的一条南北大街，它的北段是通往道里、南岗的有轨电车的始发站和终点站。它的南段是道外区最繁华的商业、服务、娱乐、文化区。在十六道街路西从靖宇街街口往南数：先是豪华的新世界大酒店，商界政界会商聚餐的重要场所，富家婚嫁喜庆的必去之处。紧邻大酒店的是华乐大舞台，再往南是安乐剧院。路东从靖宇街街口往南数：先是报馆，报馆南边是当年文化名人肖红、肖军住过的东兴旅馆，再往南是著名的圈里（即荟芳里），在直径七八十米的圈楼,解放前布满了店铺、烟馆、赌场、妓院。
二十道街也是一条交通要道，北面港务局吞吐的煤炭木材粮食油料机械等大宗货物不少是通过这条大街运出去拉进来。这条大街还是连接港口码头和滨江火车站货场的水陆联运交通纽带，也是通向太平区的必经之路。二十道街中段路东是滨江公园，解放后改称靖宇公园。二十道街是道外区东侧最后一条街，在它的大东侧有马家沟河蜿蜒流经并汇入松花江，所以这里也叫圈河。
道外区的巷道以桃花巷最为有名，西巷口是景阳街、承德街、中马路三街交汇处，交通便利，四通八达。东巷口与南头道街、南勋街、太古街、延爽街、天一街五街汇合，商家林立，人流熙攘。延爽街以卖山海杂货为主，蘑菇木耳核桃榛子山鸡山兔鹿肉熊掌水獭貂皮海珍海物，都是纯天然的，按等论价公平交易。卖山海杂货的最大商号天丰涌就在这里。平原巷和天一街开饭馆和食杂店的多，其中范记独一处的三鲜水饺最有名，后来在北三道街出名的范记永水饺馆当初也是范记独一处厨子开办的。桃花巷本身就是著名的餐饮服务一条街，客栈多、旅馆多，解放前自然也有烟馆和妓院。巷中与之垂直的纯化街也是一条小吃街。总而言之，桃花巷及其周围是道外最繁华之处，是老道外的一个标志性地区。桃花巷往南数：有染布的染坊胡同、有小饭馆小客栈积聚的新市巷、有估衣铺为主的仁义巷，北头道街的张包胡同有著名的张包子铺和范记仁义馆，北二道街有卖鱼的鱼市胡同。还有从北十八道街通往北二十道街的景兴胡同。
解放前道外区大小街巷共有116条。1932年道外分设为东、西傅家区。靖宇九道街以东为东傅家区,以西为西傅家区.东傅家区下辖南市街、南新街、尚扑街、仁里街、大同街、大新街、北新街、太古街、东原街、北十五道街、大兴街11个分区。西傅家区下辖承德街、永安街、纯化街、景阳街、升平街、吴兴街、定兴街、南勋街、水晶街、北七道街、许公路、滨江街、保障街、保定街、沟沿街、太平街16个分区。
1946年哈尔滨解放后，一度将东西傅家区分为东、西、北傅家区，将东傅家区的大兴、大同、大新3个街区，西傅家区的光明、正阳、解放、靖宇4个街区和永安、升平两个街区的大部，划出组成北傅家区。不久北傅家区被撤销，其辖区回归东西两个傅家区.
1956年10月，东、西傅家区合并为统一的道外区。区委地址在南四道街，区政府地址在靖宇八道街321号。因为道外区没有发展新区的空间，所以解放后的街巷基本上没有增加，但是对全部街路进行了彻底改造，变得更加开阔平坦美观。
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