顽强的西北野生植物
撰文/吕莜 摄影/徐树春
西北地区，是中国七大地理分区之一。它深居内陆，距离海域遥远，再加上地形对湿润气流的阻挡，使得西北地区普遍降水较少，气候干旱。不仅如此，西北地区地形独特，多以高原、平原、盆地为主。如：黄土高原、青藏高原、塔里木盆地、河西平原等。干燥的气候、多样的地形加之昼夜温差大、日照时间长，使得西北地区生长着很多极具特色的植物。
胡杨，又称“胡桐”，树叶阔大清香，木质纤细柔软，属于落叶中型天然乔木，直径可达1.5米，树高10～15米。胡杨从根部荫生幼苗，能忍受干早，对盐碱有极强的忍耐力。树皮是淡灰褐色，下部条裂；萌枝细，圆形，光滑或微有茸毛，是自然界稀有的树种之一，主要分布于我国的西北地区和内蒙古地区。
由胡杨聚集而成的胡杨林，是荒漠地区特有的珍贵森林资源，它的首要作用在于防风固沙，创造适宜植物生存的环境。胡杨对于稳定荒漠河流地带的生态平衡，调节绿洲气候和形成肥沃的土壤，具有十分重要的作用。它是荒漠地区农牧业发展的天然屏障，被人们作为“沙漠守护神”。
胡杨全身是宝：它的木质坚硬，耐水抗腐，历千年而不朽；树叶富含蛋白质和盐类，乃是牲畜越冬的上好饲料；胡杨木的纤维长，又是造纸的好原料，木材虽不理想但在缺木材的荒漠却仍不失为重要用材；叶和花均可入药，因此胡杨又是沙漠中的宝树。
（夏季的胡杨绿茵浓郁）
（秋季的胡杨满目金黄）
生而千年不死，死而千年不倒，倒而千年不腐。胡杨是沙漠的英雄树，是沙漠的生命之魂。它没有伟岸的身躯，没有婀娜的风韵，也没有甘甜的果实，但却是让人看过之后很难忘记的植物。不管是深秋炫目的金色，还是死后干枯的枝杈，都会给人们留下深刻的印象。
沙枣树，别名银柳、香柳、桂香柳、七里香。繁殖能力很强，成活率高，具有抗旱，防风沙，耐盐碱，耐贫瘠等特点，为落叶乔木，树根发达，枝条茂密。在疏松的土壤中，能生出很多根瘤，其中的固氮根瘤菌还能提高土壤肥力，改良土壤。侧枝萌发力强，顶芽长势弱。枝条被沙埋后，易生长不定根，有防风固沙的作用。
沙枣树主要分布在我国西北各省区，在华北北部、东北西部也有少量分布。白花花的盐碱地里，杂草难生的戈壁荒滩上，田埂旁或水渠边，不择贫瘠，到处都有它的身影。比起其他树木，沙枣树就显得丑陋多了。但沙枣树却有种不同于其他树木的倔强品格，不管人们是否注意，它都以一种盘根错节的姿态苍然傲立，正是有了这些点点沧桑的绿，荒原才有了勃勃生机。
（沙枣花）
（丛生的麻黄草）
（低矮的戈壁植物)）
麻黄草，也叫草麻黄或麻黄，是一种多年生草本植物，它原产于新疆、内蒙古、山西等地。麻黄草只有细细的茎杆，没有叶片。它的地下根可深达7米，牢牢地固住泥土，只要一次充足的补水，它们可以在零降雨的情况下生存半年，具有顽强的生命力。麻黄草也是一种珍贵的中草药，具有较高的药用价值，可用于治疗外感风寒、恶寒发热等疾病。
然而，不当的利用，也可将麻黄草制成毒品。麻黄草是麻黄碱类制毒物品的天然植物来源，可以用于提取麻黄碱类制毒物品。麻黄草有导致中枢神经兴奋的麻黄素，食服后有飘飘欲仙的感觉。因此，我国政府对麻黄草实行严格的控制，禁止自由买卖。
沙棘，地球上生存超过2亿年的植物；沙漠和高寒山区的恶劣环境中能够生存的植物；西部 大开发生态环保价值最高的植物；被中国中医药典和世界药典广泛入药的植物；全世界植物群体中公认的维生素C之王；它就是在日本被称为“长寿果”、在俄罗斯被称为“第二人参”、在美国被称为“生命能源”、在印度被称为“神果”、在我国被称为“圣果”的沙棘。
沙棘又名醋柳、酸刺，是落叶灌木或乔木，高l.5米，生长在高山沟谷中可达10米以上。幼枝灰色或褐色，老枝粗壮，侧生棘刺较长而纤细，常不分枝。叶互生，长40～60毫米，宽5～8毫米，中部以上最宽，顶端钝形，上面绿色或稍带银白色。果实圆形或近圆形，其特性是耐旱、抗风沙，可以在盐碱化土地上生存，因此被广泛用于水土保持。我国在西北部大量种植沙棘，用于沙漠绿化。
作为一种药食同源植物，沙棘的根、茎、叶、花、果，特别是沙棘果实，可以广泛应用于食品、医药、轻工、航天、农牧渔业等国民经济的许多领域。沙棘植物入药，不但具有止咳化痰、健胃消食、活血散瘀之功效，还有降低胆固醇，治愈心绞痛等作用。沙棘是目前世界上含有天然维生素种类最多的珍贵经济林树种，其维生素C的含量远远高于鲜枣和猕猴桃，从而被誉为“天然维生素的宝库”。
骆驼刺，一种矮矮的落叶草本沙漠植物。根系发达，从基部开始分枝，枝条平行上升。茎直立、叶互生，叶呈圆形，花粉红色，6月开花，8月最盛，每朵花可开放20余天。从沙漠和戈壁深处吸取地下水分和营养，是一种自然生长的耐旱植物。骆驼刺主要产于宁夏、新疆、甘肃，生长于海拔150～1500米的沙荒地、湿地上。在一望无际的戈壁滩中，连白杨都不能生存的环境，却有一簇又一簇的骆驼刺在阳光下焕发着生命的活力。
骆驼刺被誉为沙漠勇士，它以顽强的生命力征服了大自然。它是沙漠戈壁“三宝”之一，其余两宝是胡杨、红柳。它伴随着其他植物，长在荒沙丘包之间，在盐化低地草甸和沙地上不经意地遍洒开去。它没有胡杨的壮观，也没有红柳的身姿，但它在戈壁滩和沙漠中，是骆驼不可缺少的主要食物。骆驼刺的存在与生长，对于维护脆弱的生态环境有着极其重要的价值。
骆驼刺在6～7月间是蜜源植物，8～10月用骆驼刺汁液酿造的“刺糖”，是少数民族用于治疗腹痛腹胀、痢疾腹泻、滋补强壮、平衡体液和异常胆液质的民间用药。“刺糖”在唐代唐玄宗时为贡品，吃了甘如糖蜜，当时它随了丝绸之路远销各地。唐代边塞诗人岑参有诗云：“桂林葡萄新吐蔓，武城刺蜜未可餐”，诗中指明葡萄初春吐蔓时，骆驼刺的刺蜜尚未结成颗粒，自然不可餐。
红柳，又名柽柳，广泛分布于我国的新疆、甘肃、内蒙古等地。呈灌木或小乔木状，高度可达1～6米，每年的5月下旬至7月开花，花瓣呈粉红色或紫色，色彩艳丽十分漂亮。红柳具有很高的药用价值，生活在高原地区的人易患风湿病，而红柳的嫩枝和绿叶正是治疗风湿的良药。因此当地的藏民给它起名“观音柳”或“菩萨柳”。
(戈壁红柳的花穗）
（盛开的罗布麻花）
不仅如此，红柳也具有很高的经济价值。在西北地区，红柳往往被用来编织箩筐、漏斗、筛子等使用器件，用红柳编织的器具十分结实耐用。红柳叶是很好的畜牧饲料，含有粗纤维和蛋白质，牲畜食用后耐饥、蓄膘。当地人也喜欢用红柳枝穿羊肉，这样烤出的肉，味道更加可口美味。
罗布麻，夹竹桃科罗布麻属直半立灌木，株高可达4米，枝条对生或互生，光滑无毛，花呈紫红色或淡红色。罗布麻对生存环境的要求不甚严格，即使在干旱半干旱的沙漠地区，也比较容易存活，因此，罗布麻主要生长在盐碱荒地和沙漠边缘及河流两岸、冲积平原、湖泊周围及戈壁荒滩上。罗布麻手感柔软，具有较强的吸湿能力，散水散热快，耐腐蚀，光泽度可与真丝媲美，同时，罗布麻甘、苦，凉，有清火、降压、强心、利尿之效。
这些扎根大西北的植物，有的具有顽强的生命力，能在干旱贫瘠的土地上生长；有的富含营养，具有很高的药用价值；还有的具有极高的生态价值，它们扎根荒漠，防风固沙，对西北脆弱的生态环境起到重要的保护作用。