甘肃省古浪县，位于腾格里沙漠的南缘，是我国荒漠化重点检测县。40多年前，古浪县境内沙漠化土地面积达247.1万亩，风沙线长132公里。“沙骑墙，驴上房”，这句在当地广为流传的俗话，正是对昔日此地风沙肆虐的形象描述。如今，在茫茫黄沙中，一条由柠条、沙枣、花棒、白榆等沙生植物“织”成的“隔离带”，裹住了风沙侵蚀的步伐，孕育出绿色的希望。
这些“治沙之功”都始于二十世纪七十年代初古浪县八步沙林场“六老汉”自发组织的一场“沙漠挑战”。
“1981年，我父亲郭朝明等六位老汉承包了八步沙造林任务。当时，六位老人中有五人是年过半百的老人。他们住地窝子，饿了啃两口干粮，累了抽几口旱烟，在这里苦干了七年。”八步沙林场场长郭万刚说，“当时风沙还是很大，在春秋植树季节载下幼苗，大风不是把幼苗掩埋就是连根拔起。但他们毫不气馁，大风过后，再用双手刨出树苗再栽下去，硬是让一颗颗幼苗在这片荒漠上扎下深根，发出绿芽。”
寒来暑往，经过“八步沙英雄们”的努力，现在的八步沙建成了一条南北长10公里、东西宽8公里的防风固沙林带。目前，这条林带活木蓄积量在2万立方米以上，林中每年产鲜草500万公斤，其经济价值在千万元以上。同时，周边10多万亩耕地也得到了有效保护，亩均增产10%以上，人均增收500元以上。
自从环境改善后，从南部山区有20多户村民搬迁至土门镇台子村八步沙组。“这里以前都是流沙，根本不适宜居住，环境改善后，我们在2000年左右从南部山区搬了下来。现在家里有耕地、有温棚，农忙时种地，农闲时就到八步沙林场打工，一年能收入四万元左右。”土门镇太子村八步沙组村民李廷海说。
古浪周边沙漠渐渐地被植被锁住，沙漠化放慢了脚步。“通过治沙造林，古浪县的整个风沙线后退了15公里。八步沙周边村庄的耕地也已经恢复，粮食产量逐年增加。”郭万刚说。
从二十世纪九十年代初开始，“六老汉”中有人病倒在了治沙现场，也有人因病退出。时光变迁，他们的下一辈——郭万刚、石银山等接过父辈手中的铁锹，带领100多人再次征战在风沙一线。
2003年，郭万刚承包治理离八步沙25公里外、占地11.4万亩的黑岗沙、大槽沙、漠米沙一带的沙地。在治沙过程中，郭万刚对“一把草、一棵树、压住沙子防风掏”的传统治沙方法进行了改进和补充，采用了“草方格沙障+人工造林”措施，成活率达到70%以上。
近年来，随着国家及民众对生态环境的关注，许多生态治理项目接踵而至，郭万刚等人先后承包治理了国家重点工程西油（气）东送、甘武铁路、省道308线、营双高速、金武高速和金色大道的生态工程建设，治理了甘蒙省界古浪段10500公顷管护等项目，通过带动雇用八步沙周边村民参与固沙造林，增加了农民的收入。
“上世纪70年代父辈们‘义务治沙’是为了保家园，改革开放之后国家三北防护林工程的实施，使治沙有了项目支撑；国家重点工程——西油（气）东输工程让林场得到了一些补偿资金；还有近年来的生态公益林补偿项目，让造林和管护也有了保障，现在‘工程治沙’富了家乡。”郭万刚说。在30年的治沙道路上，八步沙林场探索出了“以农促林、以副养林、以林治沙，农、林、牧、副多业并举”的可持续发展新路子。林场在封育区内平整土地400亩，种植各类经济作物300亩，育苗100亩，职工人均年收入达到5万元。
“我们以前治沙是用毛驴车拉树苗，住的是地窝子，晚上睡觉的时候火盆里的火着着，可是早上起来火就熄灭了，水冻成了冰柱子；现在社会发展了，拉树苗用的是汽车，住的是砖瓦房，晚上有炉子也不冷。”治沙“六老汉”之一，家住土门镇太子村的张润源说。“现在不仅生态环境改变了，随着社会发展，治沙条件也比以前好多了，曾经的风沙口变成了如今的致富地，希望后辈们把我们的事业继续坚持下去”。（王生元 信江）