1988年的周庄
正如陈向宏之于乌镇，在周庄崛起的背后，同样离不开强人的身影。
1985年4月，从事古建筑保护、文化遗产保护的上海同济大学教授阮仪三与他的学生来到周庄。也是此次周庄之行，阮仪三萌生要在周庄古镇制定中国第一部古镇保护发展规划的想法。
1986年，阮仪三主持的《水乡古镇周庄总体及保护规划》（以下简称《规划》）问世。在这套保护规划的指引下，周庄在0.47平方公里的古镇核心区内开辟出文旅交融的空间：近百座古典宅院、60多处砖雕门楼、14座各具特色的古桥在这里交相辉映；影艺小院、博物馆、古戏台、逸飞之家等项目突出了周庄的文化内涵。
在古镇核心区内，《规划》鼓励原住民留在老房子里生活，并注重引导他们的生活方式与配套设施的升级改造。在古镇核心区外，周庄古镇原有的全部工业项目被搬迁到急水港以北的新区。通过落实各项《规划》要求，有效避免因为地方领导人的更迭对古镇保护造成影响。
阮仪三曾说：“如果说江南古镇是我的孩子们，那么周庄就是我的长子。”在《水乡古镇周庄总体及保护规划》 问世后，阮仪三将自己的课题研究经费捐献给周庄，为保护古镇环境格局，周庄古镇核心区和控制区每翻建或新建一幢房屋，都要经过阮仪三对设计方案的签字才能施工。
为反对江苏省和苏州市从周庄古镇贯穿高速公路的设计方案，阮仪三拿出世界文化遗产委员会的英法专家方案，对施工方怒吼：“要开工就把压路机从我身上碾过去。”
依据“周庄模式”的古镇保护，周庄最大程度地保存了固态的古镇历史建筑风貌与活态的非遗资源。凭借周密的保护规划和超前的保护发展理念，周庄开启中国水乡古镇旅游的先河，并走出了一条“不拆古镇也能发展旅游，保护古镇也能发展经济”的创新之路。
被名人效应带火 却未将“名人”IP做活
从一座闭塞的江南古镇，到成为中外闻名的世界文化遗产预选地，周庄的“成名史”上不乏有名人效应的闪现，但是，对于名人IP的衍生和塑造，周庄古镇显得“守正有余，创新不足”。
碧水泱泱，绿树掩映，小船在桥洞中穿行。1989年4月13日，在一个细雨霏霏的日子，三毛在苏州日报记者的陪同下来到了神往已久的周庄。“我来晚了”，三毛第一次见到周庄时哭着自言自语起来。
周庄内的三毛茶楼
吃着周庄的“三味圆”、万三蹄、阿婆茶、大闸蟹，三毛像个孩子连声叫好，称赞这是“家乡的味道”。一周的周庄之行结束，三毛离开，她亲吻油菜花的镜头永远留在了周庄。
比起三毛之于周庄的走红，旅美画家陈逸飞第一次邂逅周庄，就用一幅名为《故乡的记忆》的油画把深藏江南的周庄正式带向了世界。1984年春，画家陈逸飞来周庄写生，这次水乡之行后他以周庄水乡为题创作了好几幅写实油画，其中描绘周庄的“双桥”的那幅被取名为《故乡的记忆》。
陈逸飞油画作品《故乡的记忆》（图片来源于网络，侵删）
1984年秋，《故乡的记忆》连同陈逸飞的其它三十七幅作品在纽约的哈默画廊展出，并引起轰动。次年，陈逸飞被联合国选中参与设计联合国邮局每年发行的六组邮票的首日封。
这枚首日封于1985年5月10日在联合国总部以及日内瓦和维也纳的联合国机构发行，并深受集邮爱好者喜爱。到了90年代，陈逸飞周庄水乡题材的首日封以及画展在新加坡、香港等地发售和展出，周庄被国内外越来越多的人认识并了解。
在这两位已故文化名人的身后，三毛茶楼、逸飞之家这些无意间留给周庄的文化遗产，渐渐成为文艺青年的“朝圣之地”。
然而，无论是三毛茶馆，还是逸飞之家，这两处“朝圣之地”能够带给游人的除了品茗小憩，以及游览观光之外，并未对名人背后的文化内涵进行深度的挖掘。名人的光环仅仅催生了周庄从无名走向知名，两处“朝圣之地”所带给游客的体验感和参与感被大大限制。
疏于迭代 首家五星酒店2年前开业
在实地探访中，凤凰网旅游发现，与同样得益于京杭大运河恩赐的新兴运河小镇相比，周庄的古朴与韵味犹存，而在面向高消费游客提供的住宿产品，以及休闲娱乐体验方面略显不足。
在此背景下，比周庄的旅游规划晚了至少10年的乌镇在2017年突破了年接待千万游客的大关，与此同时，周庄的年旅游接待规模，仍在向突破600万人次迈进。尽管游客接待量过大，对于古镇本身来说是一种负担，但是游客用脚投票给出的答案，也在提醒号称“中国第一水乡”的周庄抓紧调整，以应对消费升级带来的挑战。
对于有着900余年历史的周庄古镇来说，2017年可谓是古镇住宿业的一个分水岭。2017年7月，周庄第一家五星级酒店水月周庄铂尔曼酒店正式开业。这也是目前为止，距离周庄最近的一家高星级酒店（驾车距离3.6公里）。另外一家于2018年开业的周庄悦云庄酒店，驾车到周庄古镇需要4.4公里。
与此同时，周庄之内的体验内容仍偏重于观光型体验。比如以古建筑、故居、博物馆为主的双桥、沈厅、周庄博物馆、沈万三水底墓等景点，演艺类内容则为水乡实景演出、古戏台昆曲、弹评表演等，对于文化、非遗如何与新兴技术和玩法的结合，探索较少。
除了旅游住宿产品的供给需要强化，在周庄古镇的内部，原住民的生活居住区也亟待完善。2018年12月，85岁的阮仪三在第十一届中国名镇(周庄)论坛上表示，周庄下一步工作的当务之急，是对古镇内部原住民生活居住区进行精确式的修补与升级，并对管线系统进一步更新。
在阮仪三看来，对原住民生活区的精确修补和升级，不但给原住民提供更舒适的居住环境，也可帮助古镇内的300余家民宿提升品质，开辟出