古海门建县于后周显德五年（958），迄今已有1000多年历史。对于“海门”地名的由来，众说纷纭，但我们听到比较正统的解释一般有以下三种：一是“江海门户”的简称，但“江”和“海”是如何组成“门户”的？可能谁也说不清楚。二是“海之门”的简称，这种说法似乎“海门”与“江”没有关系，而把港口理解为是大海之门，因而认为古代的“海门”是吕四港，现代的海门是东灶港。三是“扼守江海门户之地”（或“扼江海门户”），虽然持这种说法的人并不多，但笔者认为这种说法是正确的。当然，如果认为是这种说法首先要解决这个所谓的江海“门户”在哪里的问题，然后才可以谈“扼守”的问题。
《嘉庆海门厅志》对“海门”做出如下解释：“过九江道、金陵，出金、焦二山之间渐趋于海，故昔人名其处曰海门；由金、焦北至圌山折而东过狼山江愈阔，俗即谓之海，而实则江，以南有高家嘴，北有料角嘴（笔者注：或称廖角嘴，下同），出是二嘴方入大海，二嘴遥遥相对，为江水朝宗（笔者注：朝宗指臣下朝见帝王，这里比喻小水流注大水）门户……”这段话实际讲了两个“海门”，即昔日“海门”和后来发现的“海门”。
海门港
昔日“海门”是指长江中相邻的两座山，即金山与焦山，这两座山犹如一扇守卫江海的大门，故古人称此为“海门”。这里我们先要认识一下金山和焦山。金山在今镇江市区的西北角，焦山在今镇江东北约5公里的长江中，两山之间相距约8公里。原先两山都在江中（金山在清光绪年间才与陆地连成一片），两山的西侧江面较狭，东侧江面宽阔，古人以为两山东侧就是大海了，所以把金、焦两山视为江海的大门，并称之为“海门”。
以上这种说法确实也有记载，据《旧唐书·韩滉传》载，韩滉率“楼船战舰三十余艘，以州师五千人由海门扬武威，自申浦而还……”这里的“海门”就是指金、焦二山间（申浦指的是今上海市区一带，当时申浦还未成陆）。又如北宋初著名诗僧子熙《登京口古台夜望》中的诗句“海门帆正泊，京口雁初来”。其中的“海门”也指的是金、焦二山处。当然，还有一种说法：在焦山东北的江中有两座一近一远的小山（属于焦山的延伸），称之为松廖山和夷山，好像两块石阙（石关）守卫在古代大江入海的海口，故而称此处为“海门”。但不管是哪种说法，都说明古人曾把金、焦二山处说成是“海门”。
但后来人们发现，长江水从金、焦二山流过后，到了北固山、圌山折而东，过了狼山以后江面更阔，人们称这里是海，但实际是长江。真正的大海是狼山向东出了“二嘴”才是大海，所以“二嘴”间才是江水“朝宗”、大海的“门户”，即真正的“海门”。“二嘴”指的是料角嘴和高家嘴。
料角嘴是长江北岸江岸线与海岸线的交界处，在今启东境内。历史上的料角嘴曾几度移动。据史料记载，六朝时期（222～589），长江北侧岸线大致在今泰兴、如皋以南至白蒲以东一线，料角嘴在今如东掘港镇附近。唐初，胡逗洲并岸后，料角嘴推展至今通州区余西镇附近。宋初，东布洲并岸后，料角嘴则延伸至今启东吕四附近。清光绪年间，海、启群沙并岸后，料角嘴移至今启东寅阳镇附近。
关于料角嘴之名的由来，据明代一部政治地理著作《天下郡国利病书》记载：“料角嘴为江海海会，水分咸淡……中有积沙，其长无际，浮海者以竿料浅深，此浅生角故名料角，明不可度越云。”
高家嘴曾是长江南岸的江岸线与海岸线的交界处，明清时期，高家嘴在今上海市金山县金山卫东南，现为一个历史地名。据明《嘉靖东南平倭通录》记载：“倭贼百余，由华亭县漴缺登岸……参将汤克宽引舟师追击，及于高家嘴，毁其舟，斩七十三级，生擒十四人……”又据清《读史方舆纪要》记载，松江府华亭县的高家嘴“在府东百余里翁家港口……今属青村所”。同时，《读史方舆纪要》还引用了《海防考》的记载：“高家嘴突出海中，与江北料角嘴相对。”
上述这些记载说明：在明清时期，长江南岸的高家嘴与北岸的料角嘴是遥遥相对的，两嘴相距100多公里。必须指出的是，江北的料角嘴曾几度随着江岸线的移动而移动，那么，地处江南的高家嘴是否也曾移动过？笔者查阅了上海市金山区（县）相关史料，得知金山县是上海市成陆最早的地方，其前身是华亭县，华亭建县于唐天宝十年（751），至于其成陆时间则更早。也就是说，唐代至清代的较长历史时期内，高家嘴作为长江南侧的江海交界处，其所在位置变化不大，不管江北的岸线怎样移动，它始终与北岸的料角嘴形成二点一线的“门户”。而海门，就处在这个“门户”的中间，扼守这个“门户”就成了海门人的天然职责。
海门原名东布洲，于后周显德五年建县，当时海门尚未并岸，只是江海中间的一群沙洲，那时候的料角嘴大约在今通州区余西镇附近。这群处在“江海门户”之间的沙洲，建县前为吴国的东洲镇，由于其特殊的地理优势，它既是一座军事重镇（吴国的水军训练和战船战舰的屯集基地），又是一座经济重镇（渔盐业基地），更是扼守江海门户的重要地方。吴国正是靠了这样的优势，使周世宗（后周国主）在统一的道路上，与吴国的战争打得相当艰苦。后周消灭吴国后，便决定在东洲建县，并仍要利用东洲这个优势，使其继续成为“扼守江海门户之地”。为区别于前朝，同时也为彰显此地的重要性，故对东洲重新命名，谓之“海门”。
作者：李元冲